Sotshissa mitalijahtiin

HIIHTO Vancouverissa olympiauransa avannut Lasse Paakkonen tähtää seuraavien kisojen mitalitaistoon.

Raahelainen Lasse Paakkonen täytti Vancouverin olympialaisissa lapsuuden unelmansa. Olympiamenestystä ei vielä tullut, mutta tähtäin ollaan jo kääntämässä vuoden 2014 kisoihin Sotshiin.

– Menestys antaa odottaa seuraavat neljä vuotta. Vancouverissa olisi voinut mennä huonomminkin. Karsintahiihto oli kohtalaista, mutta finaali oli hengetön suoritus, kommentoi Suomeen kotiutunut Paakkonen.

Lasse Paakkoselta jäi Vancouverissa hiihtämättä varsinainen päämatka, joka on sprintti. Sprinttiviestissä matka kasvaa reilusti pidemmäksi ja suosii perinteisiä hiihtäjiä enemmän.

– Olen sprintteri ja parisprintti on kaukana sprintistä. Maailman huippu ei kuitenkaan ole niin kaukana kuin miltä näyttää. Olen tosiaan ajatellut, että minulla on mahdollisuudet maailman huipulle. Sotshissa on sitten minun kisat ja siellä tavoitellaan mitaleita, lupaa Paakkonen.

Fysiikaltaan ja nopeudeltaan Lasse Paakkonen pystyy jo vastaamaan hyvin huipun haasteisiin. 23-vuotias nuorukainen kaipaa kansainvälisiin kisoihin lisää taktista osaamista.

– Sprintin karsinnoista on tullut hyviä sijoituksia ja sitten tie on noussut pystyyn. Moni sanoo, ettei kestävyys riittäisi. Itse koen enemmän, että se on omaa taktista heikkoutta. Ei ole vain riittävästi kokemusta noissa ympyröissä. Ajan kanssa kisaan tulee selkeyttä, tuumaa Paakkonen.

Olympialaisissa Paakkonen oli alun perin varamiehenä sprinttiin. Matka ei ollut kuitenkaan mikään turistimatka, vaan päivät kuluivat harjoitteluun ja valmistautumiseen mahdolliseen kisavalintaan.

– Avajaiset oli hieno kokemus. Muuten päivät meni harjoitteluun, enkä juurikaan ehtinyt seuraamaan muita lajeja. Kisakylässä oli hyvä meininki ja vähän isommat kisat kuin normaalit hiihtokisat, sanoo Paakkonen.

Hiihtomaajoukkueen menestys ei ole ollut kisoissa aivan odotetun kaltaista. Paineet ovat olleet enemmän naishiihtäjien päällä. Miesten kohdalla menestystä odotettiin lähinnä Sami Jauhojärveltä ja Matti Heikkiseltä.

– Ei mikään voittajafiilis ollut. Meillä oli vähän huonojen suoritusten jälkeen tappiomielialaa, mutta aika äkkiä saatiin käännettyä huumorin puolelle, kuvaili Paakkonen miesjoukkueen tunnelmia Vancouverissa.

Loppukevääksi Paakkosella on kalenterissa maailman cupin viesti kansallisessa joukkueessa Lahdessa. Seuraavalla viikolla Paakkosen osalta maailman cup jatkuu Drammenin ja Holmenkollenin sprinteillä.

Maaliskuun lopulla edessä on vielä SM-kisat ja huhtikuulle haussa on kansallisia kisoja.

– Näyttämisen halu sprintissä on kova ja uskon pystyväni koviin suorituksiin, ennakoi Paakkonen tulevia maailman cupin sprinttejä.