Kauppaneuvos Zachris Franzénin tytär Sofia (1816–1847) perusti äidiltään perimillä rahoilla Raahen köyhille tytöille koulun, joka toimi tässä rakennuksessa yli sata vuotta.
Sofia Franzénin lapsuudenkoti oli rikas, sivistynyt ja henkevä. Vilkkaat yhteydet eri maiden kauppakeskusten kanssa avarsivat maailmankuvaa.
Sofiaa aikoinaan opettaneen mamsellin kerrotaan olleen harras uskovainen. Ehkäpä juuri häneltä Sofia sai kipinän lähimmäisenrakkauteen, jonka seurauksena hän päätti lahjoittaa äidinperintönsä yleishyödylliseen tarkoitukseen: koulun perustamiseen köyhille tytöille.
Sofia oli sitä mieltä, että tietämättömyys ajaa ihmiset turmioon ja köyhyyteen. Hän ajatteli, että koulua käymällä köyhilläkin tytöillä olisi mahdollisuus saada elämänsä hyville raiteille.
Isä Zachris, jolla oli valta päättää tyttärensä raha-asioista, piti Sofian koulusuunnitelmaa pelkkänä haihatteluna eikä antanut lupaa perintörahojen käyttöön mokomaan tarkoitukseen. Perintörahat tulivat tytölle hänen mentyään naimisiin, mutta silloin päätösvalta rahojen käytöstä siirtyi miehelle. Siispä Sofia etsi, kunnes löysi Georg Henrik Lybeckerin, joka hyväksyi kouluidean.
Sofia Franzénin suunnitteleman koulun lahjakirja allekirjoitettiin Sofia ja vapaaherra Georg Henrik Lybeckerin (1799-1885) hääpäivänä 14.2.1843. Koulu aloitti toimintansa helmikuun 14. päivänä 1844. Se oli ensimmäinen suomenkielinen tytöille tarkoitettu oppilaitos.
