Raahen Lentopallon kasvatti Jiri Hänninen kiirehti kevään aikana Oulun Ettan liigajoukkueen vaihtopenkiltä Suomen miesten maajoukkueen porteille.
Nuori mies raivasi itselleen pelipaikan tasokkaasta Etta-porukasta kovalla työllä. Eikä Hänninen tyytynyt pelkästään ottamaan pelipaikkaa, hän pelasi kaiken lisäksi loistavaa lentopalloa. Siitä palkintona Hänninen valittiin Mestaruusliigan helmikuun tähtikuusikkoon.
Myöhemmin keväällä Hänniselle ilmoitettiin, että hänet on valittu lentopallomaajoukkueen 34 pelaajan rinkiin. Siitä porukasta valittiin joukkue, joka edusti Suomea juuri päättyneessä kultaisessa liigassa. Pattijoen pojan ponnistus ei riittänyt aivan vielä lopulliseen maajoukkueryhmään, mutta se ei toukokuussa 20 vuotta täyttänyttä Hännistä harmita. Hänellä on aikaa ja pelivuosia edessään vaikka kuinka paljon.
– Kyllä tässä voi hyvinkin vetää 13-14 kautta täysillä, Hänninen laskeskelee.
Ettassa viime vuodet pelannut Hänninen teki kauden jälkeen ison päätöksen ja rustasi nimensä Kokkolan Tiikereiden liigajoukkueen tarjoamaan paperiin. Myös oululaisseura oli kiinnostunut Hännisestä, mutta Tiikerit tuntui tässä vaiheessa parhaalta vaihtoehdolta. Sopimus on mallia 1+1, eli toisesta vuodesta pelaaja ja seura päättävät yhdessä.
– Se oli monien päätösten summa, ei siinä sen suurempaa. Ottivat Kokkolasta yhteyttä, kyselivät ja antoivat tarjouksen. Se oli semmoinen tarjous, mistä itse pidin, joten päätin, että pelataan Kokkolassa, Hänninen korostaa.
Tällä hetkellä Hänninen valmistautuu tulevaan kauteen puolustusvoimien palveluksessa. Hän suorittaa asepalvelustaan Santahaminassa Urheilukoulussa.
Hän kertoo, että vajaat pari kuukautta sitten alkanut armeija-aika on ollut odotusten mukaista.
– On tämä ollut semmoista kuin odotinkin. Moni puhuttelee armeijaa leikkikouluna, mutta on täällä ollut oikeasti kunnon hommia. Tämä on kuitenkin sellaista, että pääsee hyvin treenaamaan. Tiettyinä aamuina on varattu harjoitusaikaa, ja kun on iltavapaa, pitää päättää, lähteekö sotkuun vai treenaamaan, Hänninen mainitsee.
Oletko lähtenyt itse ennemmin sotilaskodin munkeille kuin harjoittelemaan?
– Enemmän olen mennyt treenaamaan, Hänninen naurahtaa.
Hänninen haki Jyväskylän liikuntatieteelliseen opiskelemaan, muttei tullut valituksi. Se saattoi olla jopa helpotus, sillä nyt nuorukainen saa keskittyä ainoastaan armeijaan ja lentopalloon. Intin kesto on vielä epäselvää, sillä Hänninen on vielä alokas. Vasta ensi viikolla alkaa tuleva valjeta, kun edessä on sotilasvala.
– Olen valmis olemaan täällä vuoden, mutta jos pääsee puolella vuodella, mikä sen parempaa, Hänninen toteaa.
Hän ei usko, että armeija sotkee hirvittävästi lentopallouraa. Toki kesällä joitain treenejä jää pakostakin väliin, mutta pelikauden alkaessa Hänninen pyrkii olemaan mukana aina kun mahdollista.
Maajoukkue on miehellä selkeä tulevaisuuden haave. Samoin se, että joskus pääsisi pelaamaan ulkomaille. Hän kuitenkin tiedostaa, ettei mikään tule ilmaiseksi.
– Käytännössä menen sinne mihin pallo vie. Ei ole semmoista ajatusta, että alan mihinkään juurtumaan. Jos tulee paikka, ilman muuta lähden ulkomaille, Hänninen katsoo tulevaan.
Jiri Hänninen
Pattijoelta lähtöisin oleva lentopalloilija, joka on syntynyt 12.5.1998.
Kasvattajaseura: Raahen Lentopallo
Teki vasta 1+1-mallisen sopimuksen Kokkolan Tiikereiden kanssa.
Pelannut viime kaudet Ettassa.
Pääsi keväällä jo maajoukkuerinkiin, muttei vielä itse maajoukkueeseen.
Suorittaa tällä hetkellä varusmiespalvelustaan Santahaminassa Urheilukoulussa.
Lähti Pattijoelta yläasteen jälkeen pariksi vuodeksi Rovaniemelle Lapin urheilulukioon.
Muutti sieltä Ouluun ja vaihtoi lukio-opintonsa Ouluun.
Kirjoitti ylioppilaaksi tänä keväänä.