Asukasmarkkinointisihteeri on titteli, jota ei aiemmin ole ainakaan Raahessa kuultu. Paikka syntyi kaupungin tarpeeseen ja tekijä haettiin suosituksen perusteella sisäisesti Raahen seudun yrityspalveluista.
Aluksi vuoden kestävässä työsuhteessa aloitti toukokuun alussa Aira Meriruoko.
– Ihan unelmatyö, pääsee kehumaan Raahea kaikille! Meriruoko huudahtaa heti kärkeen.
Paikkakuntaa kehutaan uusien asukkaiden toivossa, mutta työhön kuuluu myös paljon muutakin. Työnkuva on lisäksi vielä muotoutumassa.
Työtään hän kuvaa tiimityöksi, jota tehdään yhdessä matkailualan ja viestinnän asiantuntijoiden kanssa. Työtä on aluksi ollut tiedon keräämistä, verkostoitumista ja työn organisointia: mitä on tehty ja mitä täytyy tehdä.
– Materiaalia puuttuu aika paljon, mitä esitellä yrityksille. Vuokra-asumisesta on tulossa esitteitä, hän antaa esimerkin.
Kaupungin esittelemisen ja mainostamisen lisäksi liittyy hänen työhönsä myös arkista auttamista: hän auttaa paikkakunnalle muuttavia löytämään asuntoja ja palveluita.
– En väitä tietäväni kaikkea, mutta otan asiakkaille selvää. Tarkoitus on tehdä Raaheen muuttaminen mahdollisimman helpoksi ihan kaikille.
Meriruoko ei itse ole Raahesta kotoisin, vaan Oulunsalosta. Vuosia Raahessa on kuitenkin takana jo kolmetoista. Ensimmäistä kertaa Raaheen muuttaessaan ei Raahe vaikuttanut kutsuvalta. Nykyään asiat ovat toisin.
– Muutaman vuoden sisään Raahe on virkistynyt ja piristynyt, on aivan erilainen tunnelma!
Hän luettelee vaikuttaviksi tekijöiksi asioita, kuten paikkakunnalle rantautuneet yritykset ja monet Raahen tapahtumat.
Raahe on aktivoitunut, mutta mielikuvat siitä eivät liikoja ole muuttuneet, sen Meriruoko on päässyt todistamaan työssään esitellessään Raahea yrityksille. Meriruo'on oma käsitys muuttui, mutta toisetkin täytyy saada vielä vakuuttuneiksi Raahesta.
– On usein mielikuva harmaasta, hiljaisesta teollisuuskaupungista, vaikkei ole täällä käynyt. Edelliset vierailijat saatiin kyllä vakuutettua!
Raahessa on paljon positiivista, mutta myös kehityskohteita. Täältä saa kaiken tarvittavan usein ystävällisellä ja yksilöidyllä asiakaspalvelulla höystettynä. Raahelaiset ovat hyviä toisilleen: apua saa, jos sitä kysyy ja välillä kysymättä.
Julkisista palveluista Meriruoko kiittää monia.
– Lapsiperheille tarkoitetut palvelut ovat huolella testattuja! Hän kertoo neljän lapsen äitinä.
Vanhaa Raahea hän luonnehtii helmeksi. Raahessa on asumismuodossa ja harrastuksissa varaa valita.
Hankaluus on se, että paikalliset eivät aina itse havahdu siihen, kuinka hyvin asiat ovat, mikä vaikuttaa asenteisiin. Toinen asia on ammattikorkeakoulutuksen loppuminen aikoinaan, mikä vei nuoret toisaalle opiskelemaan.
– Meidän haasteemme on saada heidät takaisin, kun he ovat perustamassa perhettä ja opinnot on jo saatu tehtyä.
Ammattikorkeankin linjoja on nykyään kaksi ja Lybeckerilläkin väyläopintoja, mikä on askel parempaan suuntaan.