Kaija Tuomela on aina pitänyt käsitöiden teosta. Kun Raahe-opisto järjesti hopeakorukurssin syksyllä 2009, hän päätti lähteä katsomaan, mistä oikein on kysymys.
– Jäin koukkuun. Ostin kultasepän sahan ja pihtejä, ja ilmoittauduin kurssille joka kerta, kun sellainen järjestettiin, ja joka kurssilla sain uusia ideoita, hän muistelee.
Hopeakorujen valmistuksesta tuli Lasikankaalla asuvalle raahelaiselle it-alan ammattilaiselle niin tärkeä harrastus, että hän opiskelee sitä kesäisin Kankaanpään opistossa.
Tuomelan taitojen karttuminen havaittiin Raahe-opistossa. Kun opiston opettaja jäi eläkkeelle, työstään eläkkeelle jäänyt Kaija Tuomela pyydettiin hänen tilalleen.
Korujen teko on hyvin suosittua, samoin Raahe-opiston korukurssit. Raahessa järjestetään 2 kurssia syksyllä ja 2 keväällä ja Pyhäjoella yksi kurssi niin syksyllä kuin keväälläkin. Raahe-opiston kevään viimeinen kurssi on jo loppuunmyyty.
Viikonloppuopetus alkaa perjantai-iltana ja jatkuu lauantaina 6 tunnin ajan. Pitkäjänteinen työskentely on havaittu parhaaksi tavaksi opettaa korujen valmistusta.
Vaikka koruja valmistetaan metallista, niiden teko ei vaadi voimaa niinkään kuin näppäryyttä.
Työkaluja on paljon: on vasarat, valssit, juotosvälineet, pihdit, sahat ja punsselit.
Korujen valmistamiseen saa ohjeita opettajalta, jolla on myös korujen mallikappaleita. Kun tekijä saa idean korusta, sen tekotapa ratkaistaan yhdessä kurssilla. Kursseilla on aina niitä, joilla on omia ideoita.
Yllättävää hopean työstämisessä on Tuomelan mukaan se, että yksinkertaiselta vaikuttava malli saattaa olla hyvin haastava toteuttaa, kun taas vaikean näköinen työ voi olla helppo.
Paljon harrastuksesta kertovat muutamat ketjumallien nimet. Lituska-mallin nimi on lyhentynyt Tuskaksi, ja yksi ketju on ristitty ytimekkäästi Piinaksi.
Työvaiheita on paljon, joten korun valmistuksessa ei pääse palkoille. Kaija Tuomela myy korujaan saadakseen materiaalikuluja pois. Hän on harkinnut nettimyynnin aloittamista. Hän on hankkinut itselleen TUKESin myöntämät leimausoikeudet, koska yli 10 gramman painoiset korut on leimattava.
Hopean maailmanmarkkinahinta vaihtelee. Juuri nyt hopean hinta on suhteellisen alhainen. 1 millimetrin lanka maksaa 7,60 euroa metriltä, ja yhteen rannekoruun sitä kuluu 2–3 metriä.
Hopeakorut syrjäyttävät valmistajansa sydämessä kultakorut. Ne ovat uniikkeja ja itse tehtyjä.
Korujen tummuminenkaan ei ole ongelma, sillä ne voi kotikonstein kirkastaa alumiinifolion avulla. Kattila vuorataan foliolla, joka peitetään suolakerroksella. Sen päälle asetetaan korut ja kuumaa vettä.
Koruihin tarttuva rasva ja lika voidaan puhdistaa ultraäänipesureissa, joita myydään kaupoissa.