Raahen ja Pyhäjoen jäähalleissa koetaan tulevana viikonloppuna finaalitunnelmaa, kun Raahe-Kiekko ja Pyhäjoen Joki-Kiekko pelaavat omien sarjojensa lohkovoitoista.
Runkosarjan voittaneet raahelaiset kohtaavat II-divisioonan lohkofinaalissa Limingan Kiekon, kun taas PJK haastaa sarjaporrasta alempana runkosarjavoittaja Haukiputaan Ahmat. Molemmat ottelusarjat ratkeavat kahdella voitolla. Raahe-Kiekko pelaa kotiottelunsa perjantaina ja mahdollisesti sunnuntaina, kun taas PJK:n kotipeli on lauantaina.
Raahe-Kiekon valmentaja Arto Ylisaari on finaalien kynnyksellä varsin luottavainen. Joukkue kaatoi välierissä Tornion IHC:n suoraan kahdessa ottelussa. Maalit menivät raahelaisille 11-4.
LiKi puolestaan joutui tiukemmalle. Sekin selvitti finaalipaikan kahdessa pelissä, mutta Sotkamon Kiekko pisti runkosarjan kakkosen koville varsinkin kotipelissään.
– Vastustaja tunnetaan aika hyvin. Meidän pitää pyrkiä esittämään tämän kauden parasta, että klaarataan peleistä voitot, Ylisaari korostaa.
Finaaliparin voittaja etenee Suomi-sarjan karsintaan, johon tulee kaksi joukkuetta Suomi-sarjasta ja muutama joukkue II-divisioonasta. Karsimaan pääsee vain sellaisia porukoita, jotka ovat ilmoittaneet halukkuutensa sarjanousuun. Raahe-Kiekko on yksi niistä.
PJK lähtee ennakkoasetelmien perusteella III-divisioonan lohkovaiheen finaaliin altavastaajana. Haukiputaan Ahmat on hävinnyt kauden aikana vain kaksi ottelua, joten joukkue on äärimmäisen vaikea kaadettava. Tosin toisen näistä tappioista aiheutti juuri PJK Ahmojen kotihallissa, joten vieraskentällä voittaminen ei pitäisi olla pyhäjokisille mikään ylitsepääsemätön asia.
– Tuntuu jotenkin, että meidän pojat pelaa vieraissa paremmin. En tiedä, jännittävätkö sitten kotona enemmän, kun on tuttuja katsomossa, PJK:n valmentaja Rami Korpela toteaa.
Joki-Kiekko haluaa päästä nousukarsintaan, jonne lohkovoittaja etenee. Karsintasarjaan tulee kolme joukkuetta, mutta vielä on epäselvää kuinka moni niistä pelaa ensi kaudella II-divarissa.
– Sarjanousu on ilman muuta tavoitteena.