Raahelaisjääkiekkoilija Joonas Donskoin edustama San Jose Sharks aloittaa NHL-kautensa huomisaamuna kello 5.30 Suomen aikaa. Donskoi aloittaa samalla kolmannen kautensa maailman tasokkaimmassa kiekkoliigassa.
Viime kausi oli vaikea, mutta nyt TeKi-kasvatti on kovassa kunnossa, ja hän huokuu tällä hetkellä tervettä itseluottamusta. Omiin treenipeliesityksiinsä hän ei kuitenkaan ole täysin tyytyväinen.
–Ihan ok ne meni, mutta tietenkin tehoja olisi voinut tulla enemmänkin. Luistin tuntui ihan hyvältä ja olen hyvässä kunnossa, Donskoi vahvistaa.
Miehen kesä sujui kaikkinensa suunnitelmien mukaan. Ja mikä tärkeintä, hän sai paranneltua kroppansa kuntoon, eikä uusia vammoja tullut.
–Sain treenattua pitkän kesän, joten senkin puolesta voin lähteä ihan luottavaisena kauteen.
25-vuotias Donskoi pelasi upean tulokaskauden, mutta kuten sanottua, viime kausi ei mennyt aivan nappiin. Sitä hän ei kuitenkaan halua enää muistella, koska katse on niin tiukasti tulevassa.
Rooli tulee olemaan, ainakin aluksi, varsin iso. Hän aloittaa kautensa kakkosketjusta, Logan Couturen ja Mikkel Bödkerin rinnalta. Harjoituspeleissä raahelainen pääsi pelaamaan myös kakkosylivoimassa, joten sieltäkin saattaa tulla tärkeitä minuutteja ja tehopisteitä.
Kun ympärillä on tuon tason pelimiehiä, pitää luonnollisesti tulostakin tulla. Esimerkiksi Couture teki viime kaudella 25 maalia ja yli 50 tehopistettä.
–Haluan pysyä siinä ketjussa, Donskoi korostaa.
San Jose Sharks ei puhu ääneen mistään virallisista tavoitteista, mutta joukkue on todella laadukas myös tällä kaudella.
Mestari on selvillä reilun yhdeksän kuukauden päästä, mutta Donskoi ei halua puhua mestareille luovutettavasta Stanley Cup -pokaalista lainkaan. Sellainen ei ole kuulemma ajatuksissa näin syksyllä.
–En perusta Stanley Cupista puhumisesta. Tykkään keskittyä siihen, että joka päivä koitan tuoda jotain uutta tähän hommaan, ja kehittää itseäni. Päivä kerrallaan mennään, Donskoi tähdentää.
Donskoi sanookin olevansa nyt fyysisesti paremmassa kunnossa kuin vuosi sitten tähän aikaan.
–Kesällä se oli tavoitekin, että saisi itseä parempaan kuntoon, Donskoi kertoo.
Laitahyökkääjä ei yleensä asettele itselleen mitään pistetavoitteita. Eikä hän tee nytkään poikkeusta.
–Päätavoite tälle kaudelle on, että pysyisin terveenä ja pääsisin pelaamaan joka pelin. Tavoite on voittaa jokainen kaksinkamppailu, kehittää kiekossa pysymistä ja olla mahdollisimman paljon hyökkäysalueella. Pienessä kaukalossa tulee koko ajan kaksinkamppailuja joka puolella kenttää, Donskoi alleviivaa.
Suomalaisia pelaa NHL-kaukaloissa tällä kaudella yli 30. Kirkkain tähti taitaa olla maalitykki Patrik Laine, jota on veikkailtu jopa maalipörssin voittajaksi.
Donskoi ei osaa arvioida Laineen mahdollisuuksia siinä kisassa, mutta voisiko maalipörssin voittajan nimi olla Joonas Donskoi?
–Sille taitaa olla aika isot kertoimet, kiekkoilija naurahtaa.
