Raahelaislähtöinen Lauri Mannila on nyt täyspäiväinen hiihtäjä. Kun viime talvena suoritettu armeijakin on nyt takana, pystyy 21-vuotias nuorukainen satsaamaan hiihtoon kaiken mahdollisen. Siitä yksi osoitus on parhaillaan käynnissä oleva korkean paikan leiri. Mannila matkusti alkuviikosta 1800 metrin korkeuteen Italian Livignoon. Kaikkiaan leiri kestää parikymmentä päivää.
– En ole ollut ennen näin korkealla ja näin pitkään, Mannila valottaa.
Reissun jälkeen edessä on käytännössä suoraan hyppäys kilpaladulle. Vuokatin Suomen Cup kun hiihdetään marraskuun ensimmäisenä viikonloppuna.
– Se eka kisa tulee aika äkkiä tämän leirin jälkeen, eli ei se ole ihan optimitilanne. Kyllä se sattaa näkyä vähän, kun on pitkään täällä. Mutta tärkeämmät kisat ovat vähän myöhemmin Oloksella ja Rovaniemellä, Mannila tähdentää.
Oloksen ja Rovaniemen kilpailut ovat myös näyttökisoja marras-joulukuun vaihteessa Kuusamon Rukalla kamppailtaviin maailmancupin kisoihin. Ne ovat Mannilalla tavoitteena, vaikkakin kisamuoto tulee olemaan vähän erilainen kuin ennen. Rukalle valitaan hiihtäjiä, jotka vetävät läpi kolmen matkan minitourin, eli pelkästään sprinttihiihtäjiä ei ole mukana. Sprintti on Vuokatissa asuvan Mannilan vahvuus, mutta toki hän pitää tärkeänä myös pidempiä matkoja. Tyylillä ei ole väliä, sillä niin perinteinen kuin vapaa sopivat hyvin Mannilalle.
– Sinne (Rukan maailmancupiin) pääseminen vaatisi paljon, mutta totta kai sitä pitää lähteä tavoittelemaan, mutta ei se ole ehkä se alkukauden päätavoite. Tavoite on saada sprintissä hyviä tuloksia, mutta ehkä se minitour ei ole paras paikka. Sprintti on minulle se ykkösjuttu, sellainen syömähammas. Siinä taso on mennyt jo tosi paljon eteenpäin. Olen jonkun verran satsannut sprinttiominaisuuksiin, Mannila mainitsee.
Mannilan kesätreenit sujuivat suunnitelmien mukaan. Mies kertoo, ettei sairastellut kesän aikana päivääkään, eikä mitään vammoja ole ilmaantunut. Mannilan olemuksesta huokuu kaikin puolin hyvä ja terve itseluottamus, mikä lupailee hyvää pian alkavalla kaudella. Myös se nostaa odotuksia, että hän pystyy satsaamaan nyt kaiken ajan urheilemiseen.
– Tekemisen taso on noussut, kun on enemmän aikaa käyttää. Olen pystynyt treenaamaan selkeästi enemmän, eikä tarvitse miettiä mitään muuta. Toki siinä harjoittelun rytmittämisessä on omatkin haasteensa. Vähän on opettelua senkin suhteen, mutta ihan hyvin kaikki on onnistunut. Odotan tällä kaudella itseltäni eteenpäin menemistä, Mannila kertoo.
Mannilan kauden päätavoite on alle 23-vuotiaiden MM-kisat, jotka järjestetään Saksassa kevätpuolella. Oulun Hiihtoseuran hiihtäjä haluaa paitsi päästä kisoihin, myös menestyä siellä.
– Sinne pääseminen vaatii, että tulee hyviä näyttöjä kauden mittaan, varsinkin sprintissä. Tässä on paljon hyviä kisoja ennen sitä. Myös maailmancupiin pääseminen olisi tavoite, ja pääsisi hiihtämään jopa ulkomailla maajoukkueryhmässä, Mannila toteaa.
Lauri asuu Vuokatissa yhdessä hiihtäjäveljensä Eeron kanssa. Pikkuveljen ei pitäisi kuulemma vielä hätyytellä Lauria hiihtoladuilla, mutta kehuja Eero silti saa.
– En ole ollut vähään aikaan treenaamassa sen kanssa, mutta hyvin Eerolla on mennyt harjoituskausi ja varmasti kehitystä on tapahtunut.