Raahe-Kiekko juhli Suomi-sarjan karsintojen voittoa lauantaina Lapinlahdella.
LL-89 kaatui kotihallissa jännittävien vaiheiden jälkeen 6–7 (2–3, 3–2, 1–2) ja viiden vuoden II-divisioonajakso on ohi.
– Huikea joukkue. Kauden loppua kohden nouseva käyrä. Nyt on ansaittu pikku juhlat, Raahe-Kiekon valmentaja Arto Ylisaari kommentoi.
Ratkaiseva ottelu oli alusta alkaen maalin peli. Johtoasema ehti vaihtua ottelun aikana useaan otteeseen. Raahelaisten voiton laukoi pari minuuttia ennen loppua ylivoimalla osunut Ville Kuorilehto.
– Hirveä taistelu. Vastustaja oli hyvä ja kovin ketä vastaan ollaan tällä kaudella pelattu, Ylisaari sanoi.
Lapinlahden voima lepäsi vaarallisen ykköskentän varassa.
Raahe-Kiekosta ratkaisijoita riitti moneen ketjuun. Ville Kuorilehdon tapaan kaksi maalia teki Roni Haaraniemi. Nuoruutta maalintekotilastoon toi myös Jaakko Myllyaho. Verkkoja Lapinlahdella heiluttivat myös Joni Suominen ja Ville Sippala.
Raahe-Kiekko lähti Lapinlahdelle voitettuaan perjantaina Raahessa vierailleen Muik Hockeyn 4–3 (2–0, 0–1, 1–2, 1–0).
Toista erää lukuunottamatta Raahe-Kiekko hallitsi peliä ja olisi voinut iskeä ratkaisun ennen jatkoaikaakin.
– Onneksi saatiin tuo jatkoaikamaali. Peli oli niin hyvin hallussa, Ylisaari sanoi.
Raahe-Kiekolle voiton kauden ennätysyleisön (607) edessä ratkaisi ajassa 62.25 maalin tehnyt puolustaja Jarkko Heikkilä. Kolmella kolmea vastaan pelatussa jatkoerässä tilaa löytyi yllättävän helposti ja Heikkilä pääsi vapaasti laukomaan ratkaisun.
– Nyt sattui tulemaan minulle. Pelasivat tilanteen tyhmästi ja pääsin läpi, Heikkilä sanoi.
Raahe-Kiekko pelasi ratkaisevan viikonlopun ottelut lähes täysin raahelaisilla pelaajilla. Vain A-juniori-ikäiset puolustaja Mikko Vainikka ja hyökkääjä Aleksi Lapshin olivat tuontitavaraa.
– Aivan loistava nuori runko joukkueessa. Siihen on hyvä rakentaa ja joukkueessa on paljon potentiaalia, Ylisaari sanoi.
Venäläisen Aleksei Lapshinin jatkosta Raahessa ei ole vielä varmuutta.
– Minulla on muutamia tarjouksia Venäjältä, mutta tällä hetkellä suunnittelen jääväni Raaheen. Pidän tästä kaupungista ja joukkueesta. Saa nähdä, Lapshin puntaroi.
Raahe-Kiekosta kahdessa päätösotteluissa tasoa nostivat Jesse Häkkinen 0+4, Ville Kuorilehto 4+0 ja Joni Suominen 1+5.
Kokenut kolmikko ei vastuuta kaihtanut ja odotettua tulosta syntyi hienosti. Alakerrassa jäätävän kovaa jälkeä teki Jarkko Heikkilä 1+4, joka hyökkääjien ohella nousi kantamaan joukkuetta kohti Suomi-sarjaa.
Yksi palanen Raahe-Kiekon menestyskautta ja paluuta viiden vuoden tauon jälkeen Suomi-sarjaan oli sopiva koostumus eri ikäisiä pelaajista.
Joukkueesta löytyy riittävästi kokeneita pelaajia, mutta samalla joukkueessa on myös konkareita haastamassa joukko lupaavia nuoria pelaajia.
Raahe-Kiekon nousu vaatii vielä Suomi-sarjan lisenssiehtojen täyttymisen. Nousun eteen on jo töitä tehty.
– Aloitettiin jo aikoja sitten. Ei se työ vasta nyt voi alkaa. Edetään tehtyjen suunnitelmien mukaan, Raahe-Kiekon puheenjohtaja Marko Anttila sanoi.