Raahe-Kiekko aloittaa sarjakautensa jääkiekon II-divisioonassa lauantaina. Joukkue on kuulunut viime vuosina sarjan kestomenestyjiin, mutta Suomi-sarjaportit eivät ole auenneet.
Nyt tuo tilanne halutaan muuttaa. Joukkueen tavoite on tällä hetkellä pääsy Suomi-sarjan karsintaan.
Eikä sarjanousu olisi valmentaja Arto Ylisaaren mukaan ollenkaan mahdoton ajatus.
–Ei se mahdottomuus ole. Jos meillä porukka pysyy terveenä, on se ihan mahdollista, Ylisaari arvioi kauden kynnyksellä.
Suomi-sarjaan pyrkivien tulee ilmoittaa sarjanjärjestäjälle vuoden loppuun mennessä mikäli haluavat karsia Suomi-sarjaan.
–Suomi-sarja on raskas sarja. Jopa samanlainen kuin Mestis, Ylisaari tietää.
Raahe-Kiekon hyökkäyspää vaikuttaa olevan varsin hyvässä hapessa, mutta puolustus on tällä hetkellä melko kapea. Seura kiikaroikin edelleen vahvistuksia pakkiosastolle.
Raahe-Kiekolla on kauden alkaessa 25 sopimuspelaajaa, joista neljä on maalivahteja, kahdeksan puolustajia ja 13 hyökkääjiä.
–Hyökkäys on tähän sarjaan todella kova, Ylisaari vakuuttaa.
Loppukesästä joukkueen testissä oli useita venäläispelaajia, joista osa poistui, koska agentti oli antanut heille väärää tietoa. Tämä muutos sotki valmentajan suunnitelmia.
–Agentti oli kertonut pelaajille, että täällä maksetaan palkkaa, Ylisaari taustoittaa.
Arto Ylisaari teki paluun Raahe-Kiekon päävalmentajaksi seitsemän vuoden tauon jälkeen. Hän myöntää tehneensä oikean päätöksen palatessaan penkin taakse.
–En kadu yhtään. Kaipasinkin tätä jäähallin hajua. Tämä on hyvää vastapainoa työlle, Ylisaari tähdentää.
Apuvalmentajaksi mies pyysi pikkuveljeään, jolta löytyy pitkä tausta lajin parista. Valmennuspuolella Tero Ylisaarella on kokemusta junnujoukkueista.
Myös nuorempi Ylisaari uskoo joukkueen menestymismahdollisuuksiin tämän kauden sarjassa.
–Meillä on kohtalaisen nuori joukkue - ja nälkäinen, mies vakuuttaa.
Raahelaisten harjoituspelit eivät menneet tuloksellisesti aivan nappiin. Esimerkiksi viimeisessä treenipelissä joukkue hävisi vierasottelunsa Ylivieskan Jääkarhuille 7-5, vaikka hallitsi ottelua selkeästi.
–Vähän huono maku jäi harjoituspeleistä. Ensimmäinen peli Kalajokea vastaan oli hyvä, mutta muuten peli ei ollut lähellekään sellaista mitä olisi toivonut, päävalmentaja harmittelee.
Ylitornion Et-Po luopui sarjapaikastaan, joten Raahe-Kiekon kanssa samassa lohkossa on vain kuusi muuta joukkuetta.
Joukkueet pelaavat nelinkertaisen sarjan, jonka jälkeen kuusi parasta jatkaa pudotuspeleihin. Kaksi parasta pääsee suoraan lohkovälieriin.
Pelejä kertyy runkosarjassa 24, mikä on hieman enemmän kuin edelliskaudella.
Runkosarja päättyy 18. helmikuuta.
Raahe-Kiekon lisäksi lohkossa pelaavat avausviikonlopun vastustajat Nivala Cowboys ja Sotkamon Kiekko, sekä Limingan Kiekko, Roki Rebels, Tornion IHC ja Ylivieskan Jääkarhut.
–Lohkossa on uusia joukkueita, joten niitä on vaikea arvioida, Raahe-Kiekon konkaripelaaja Sami Ekoluoma, 42, toteaa.
–Ei me olla hirveästi perehdytty vastustajiin. Keskitytään omaan tekemiseen, Arto Ylisaari alleviivaa.
Raahelaisjoukkue on varsin nuori, mutta joukosta löytyy Ekoluoman lisäksi myös muita kokeneita pelaajia. Ottavatko junnut mallia kokeneesta pelaajasta?
–Ottaa ne nuoremmat mallia, vaikka eivät sitä tunnustakaan, Ekoluoma naurahtaa.
Jääkiekon II-divisioona
II-divisioonassa on tällä kaudella kuusi lohkoa.
Raahe-Kiekko pelaa 5. lohkossa kuuden muun joukkueen kanssa.
Joukkueet pelaavat yksinkertaisen sarjan, joten pelejä tulee 24.
Yhtä vaille kaikki joukkueet pääsevät keväällä pudotuspeleihin.
Raahe-Kiekko avaa kautensa lauantaina Nivalassa. Ensimmäinen kotipeli on sunnuntaina, jolloin Raahen jäähalliin saapuu vieraaksi sarjanousija Sotkamon Kiekko.
Raahe-Kiekolla on sopimus 25 pelaajan (neljän maalivahdin, kahdeksan puolustajan ja 13 hyökkääjän) kanssa.