Kiek­ko­kon­ka­rin maail­man­kier­tue tuli Raaheen

Yli 400 liigaottelun Kari Sihvonen haluaa auttaa Teräs-Kiekkoa tänä keväänä kohti nousukarsintoja.

Kari Sihvonen on nähnyt urallaan monia eri kiekkomaita, mutta nyt hän haluaa asettua aloilleen. Pelihommat saattavat jatkua vielä tämän kauden jälkeenkin.

Yli 400 ottelua jääkiekon SM-liigassa. Muutama kausi Kazakstanin pääsarjassa. Yhden kauden visiitti brittiläiskaukaloihin, sekä useita kausi Ruotsissa eri sarjatasoilla. Nyt mies pukee ylleen Teräs-Kiekon pelipaidan ja haluaa auttaa III-divisioonajoukkuetta kevään pudotuspeleissä.

Kyseessä on Kari Sihvonen, kesällä 35 vuotta täyttävä jääkiekkoilija ja maailmanmatkaaja, joka haluaa nyt asettua aloilleen kotiseudulleen, tai ainakin lähelle sitä. Tällä hetkellä mies asuu vielä lapsuudenmaisemissaan Haukiputaalla, mutta pian saattaa olla edessä muutto Raaheen. Ainakin mikäli töitä teräskaupungissa riittää.

Mutta mikä sai kokeneen Sihvosen tarttumaan Teräs-Kiekon syöttiin? Yksi syy siihen on hänen veljensä, joka työskentelee SSAB:lla. Nyt myös Sihvonen on menossa sinne töihin, joten Raahe tuli eteen luonnollisena valintana.

Hän oli jo asennoitunut, ettei pelaa keväällä enää missään, kunnes siirtoajan viime hetkillä Teräs-Kiekon kanssa löytyi yhteinen sävel.

– Minulla oli loukkaantumisia, joten siksi ajattelin tämän kauden osalta, että pystynkö enää pelaamaan. Sain kuitenkin kuntoutetuttua itseni hyvin. Kävin Teräs-Kiekon treeneissä, siellä oli mukava olla ja jäi hyvä fiilis. TeKi halusi minut ja he hoitivat ulkomaan siirtopaperit, mitkä olivat aika kalliit, alkukauden Ruotsin neljänneksi korkeimmalla sarjatasolla, synnyinkaupungissaan Olofströmsissä pelannut Sihvonen kiittelee raahelaisseuraa.

Ruotsissa syntynyt Sihvonen muutti pienenä poikana perheensä kanssa Haukiputaalle. Junnuvuodet kuluivat Haukiputaan Ahmoissa ja kävipä hän kokeilemassa myös hetken Kärppien junioreissa.

Lopulta kiekkoura sai tuulta purjeisiinsa kuitenkin Porin Ässissä. Sen jälkeen suuntana oli Espoon Blues, mutta liigauran pisin yhtäjaksoinen työnantaja oli Lahden Pelicans.

Miehen roolina oli käytännössä koko ajan pelata kolmos- tai nelosketjussa, joten esimerkiksi ylivoimavastuu oli vähäistä. Niinpä vuonna 2012 Sihvonen teki rohkean liikun, ja lähti hakemaan isompia peliminuutteja Kazakstanista.

– Ykköskentässä on aina paineita, kun joutuu tekemään tulosta. Tämä rooli on sopinut minulle ihan hyvin. Tottakai olisin jossain vaiheessa toivonut enemmän vastuuta. Jossakin uran vaiheessa olin hyvä myös kiekollisena, ja olisin halunnut saada mahdollisuuden. Se oli suuri syy, miksi halusin lähteä niin sanotusti huonompaan paikkaan pelaamaan. Kazakstanissa olin fyysisesti hyvässä kunnossa, mutta kaikki romahti, kun tuli polvi- ja lihasvammaa. En ole päässyt kokonaisvaltaisesti samalle tasolle mitä silloin olin, Sihvonen korostaa.

Brittivuosi oli Sihvoselle monella tapaa mielenkiintoinen. Hän pelasi joukkueessa, jonka kotihalli oli Lontoon lähellä. Kiekkoilu oli siellä aivan erilaista kuin Kazakstanissa. Ja Guildford Flamesin harjoituksissa kävi myös yksi urheilun maailmantähti - tosin eri lajista.

– Arsenalin jalkapallojoukkueen maalivahti Petr Cech oli meidän joukkueessa treeneissä maalivahtina. Ihan hyvin sille kiekkokin tarttui, Sihvonen virnistää.

III-divarin pudotuspelit alkavat perjantaina. Teräs-Kiekko pelaa avauskierroksella Suomussalmen Palloseuraa vastaan. Pyhäjoen Joki-Kiekon avausvastustaja on Ylivieskan Popula. Raahen seutukunnan joukkueet sijoittuivat runkosarjassa toiseksi (PJK) ja kolmanneksi (TeKi). Ainoastaan Sihvosen kasvattajaseura Haukiputaan Ahmat pääsi niiden edelle.

Sihvonen uskoo, että raahelaisjoukkueella on saumat päästä pitkälle. Hän pelasi ensimmäisen ottelunsa TeKi-paidassa runkosarjan viimeisessä ottelussa, joka oli juurikin SuPSia vastaan. Kokeneen hyökkääjän avausmaali syntyi jo 11 sekunnin pelin jälkeen. Lopulta tehopisteitä tuli peräti viisi (1+4).

– Tehopisteet kertovat, että pääsin hyvään kenttään. Meiltä löytyy samoja juttuja ja ajatuksia, Sihvonen kiittelee.