Raahe täyttää tänä vuonna 370 vuotta. Kaupungin historiaan tutustuessani olen yllättynyt siitä, kuinka monesta vastoinkäymisestä Raahe on historiansa aikana selviytynyt. Kaupungin asukkaita ovat kurittaneet niin sodat, nälkä kuin tulipalotkin, mutta jokaisen tuhon jälkeen kaupunki on onnistunut nousemaan ylös entistä ehompana. Muistellaan hetki Raahen 370-vuotista historiaa raahelaisen sisun näkökulmasta.
Pietari Brahe perusti Raahen vuonna 1649. Jo kaupungin alkutaipaleella riitti haasteita, sillä 1600-luvun loppupuolella kärsittiin Suomessa nälkävuosista. Heti nälkävuosien jälkeen 1700-luvun alussa syttyivät ensin Suuri Pohjan sota ja heti perään Isoviha. Nälkävuodet ja sodat verottivat Raahenkin väkilukua niin, että vähimmillään kaupungissamme oli asukkaita vain runsaat sata.
Raahen asukkaat eivät luovuttaneet, vaan heti Isonvihan päätyttyä alkoivat jälleenrakennustyöt. Raahe nousi tärkeäksi satama- ja laivanrakennuskaupungiksi, ja vuosisadan lopulla saadut tapulikaupunkioikeudet paransivat Raahen asemaa entisestään.
Vuonna 1810 tuli pääsi leviämään Raahen tiheään asutussa puukaupungissa nopeasti, ja lähes koko kaupunki tuhoutui. Raahelaiset eivät silloinkaan jääneet neuvottomiksi, vaan aloittivat nopean uudisrakentamisen. Raahen maistraatin asiakirjojen mukaan uusia asuinrakennuksia valmistui 6 vuodessa peräti 41.
Uuden ilmeen saanut Raahe joutui pian Krimin sodan jalkoihin. Englantilaiset tuhosivat kaupungin laivanrakennuselinkeinon polttamalla laivaveistämön, Tervahovin ja Pikiruukin. Sodan jälkeen Englannista saatu hätäapuraha mahdollisti jälleenrakennuksen. Raahelaiset käyttivät sen heti hyväkseen. Vajaata 10 vuotta myöhemmin Raahe oli noussut Suomen suurimmaksi laivanvarustajakaupungiksi.
Raahen kukoistuskausi päättyi, kun höyrylaivat korvasivat purjelaivat. Kaupunki oli tunnettu kouluistaan, joista Lybeckerin opisto ja Raahen Porvari- ja Kauppakoulu ovat toiminnassa vielä tänäkin päivänä. Uutta nostetta kaupunki on saanut 1960-luvulla Rautaruukin, nykyisen SSAB:n terästehtaan perustamisen myötä. Tehdas on tärkeä työllistäjä.
Historia osoittaa, että vaikka Raahea ovat kohdanneet monet vaikeudet, raahelaisella sisulla niistä on aina noustu. Raahelaiset asukkaat ovat kautta aikain pitäneet huolta siitä, että kaupunkimme elää ja voi hyvin. Kun juhlimme tänä vuonna 370-vuotiasta Raahea, juhlimme samalla myös meitä kaupunkilaisia monin erilaisin tapahtumin. Meillä on juhlaan aihetta.