Kaksi vuotta sitten, 5.12.2018 avasi Utua Brandstore ovensa Helsingin legendaarisella ostoskadulla Aleksanterinkadulla. Reilu vuosi meni hyvin, sitten iski korona. Utuan seinänaapuri, kenkäsuunnittelija Minna Parikka sulki ovensa ja nyt Aleksi 13:ssa on loppuunmyynti.
– Myymälän kanssa kävi niin, että korona sen vei. Katu on tyhjentynyt aika tavalla ja on kärsinyt koronasta tosi pahasti. Jouduimme laittamaan myymälän oven kiinni. Koronaan saakka meni hyvin. Paljon on kirjoitettu Helsingin Sanomissa ja kauppiaiden kanssa on ollut jo aiemmin keskusteltu alueen hintatasosta. Aleksi on Helsingin toiseksi kallein ostoskatu, Esplanadi on kallein. Vuokrataso oli niin korkea, että sillä kustannustasolla ei koronasulun aikaan pystynyt pitämään ovia kiinni. Onneksi emme olleet ainoita. Isommatkin brändit joutuivat lähtemään.
– Utua on Suomen toiseksi tunnetuin laukkumerkki. Lumi on tällä hetkellä on suurin. Emme näy lehdissä, mutta näymme naisten olkapäillä. Tuotteet on hinnoiteltu niin, että voimme olla saavutettavissa. Brändiä ei ole rakennettu hinnalla, vaan laadulla. Kappalemääräisesti olemme varmasti suurin brändi, mutta emme liikevaihdollisesti.
– Asiakkaista 35 prosenttia oli kansainvälisiä, kiinalaiset suurin ostajaryhmä, venäläiset toiseksi suurin. Turistit ajattelivat ostavansa suomalaista designia, aitoa nahkaa olevan hyvin tehdyn tuotteen. Suomalaiset löysivät myös Aleksin-myymälän hyvin ja pääkaupunkiseudun asiakkaat ovat edelleen suurin asiakasryhmämme. Bisnesnaiset ja naiset, jotka haluavat persoonallista ja värikästä laukkua itselleen, ovat asiakkaitamme. Tällä hetkellä Simonkadun Sievi-shopissa on Utua hyvin esillä.
– Tärkein askel on nyt Utualle avattu oma kotimainen verkkokauppa. Tammikuussa avaamme kansainvälisen verkkokaupan. Aleksilla tuli testattua kansainvälisten asiakkaiden kiinnostus: olemme tarpeeksi laadukkaita ja kiinnostavia. Meillä on laaja käyttäjäkunta ja oma fanijoukko ja verkko on hyvä tapa tavoittaa heidät.
– En sano, etteikö niin joskus voisi olla. Jos jossakin Raahen lisäksi on kivijalkamyymälä, se on Helsingissä. Mutta Aleksanterinkadun asemointi muuttuu eli tällä hetkellä en seuraa vapautuuko sieltä paikkaa. Ykköskauppa pitää olla hyvällä paikalla Helsingissä, mutta missä – aika näyttää.