Hiihtäjä Lauri Mannilan alkukausi on sujunut lähes suunnitelman mukaan. Pieni flunssa pakotti hänet jättämään Vuokatin Suomen Cup -avauksen väliin, mutta muuten mies on ollut kunnossa.
–Ihan hyvin ja nousujohteisesti on kausi lähtenyt käyntiin. Olen saanut jo pari kisaa alle, Oloksella oli ensimmäinen startti, ja siellä tuli ihan hyvä hiihto. Viime viikonloppuna Kontiolahdella oli myös hyvä hiihto. Sellainen kisojen myötä tuleva irtiotto puuttuu vielä, mutta perustekemisellä sain kuitenkin hyviä hiihtoja, Saloisten Reippaan kasvatti Mannila miettii.
Kontiolahdella Mannila hiihti 15 kilometrin vapaan kisan. Maasto oli rankka, mutta tulos oli lupauksia antava. Mannila oli 20-vuotiaiden sarjassa kahdeksas ja toiseksi paras suomalaishiihtäjä.
–Se oli aika kovatasoinen kilpailu. 15 kilometrin vapaa rankassa olosuhteissa ei ole itselle se optimaalisin kisa, mutta olin hyvässä vauhdissa kuitenkin. Hyvä maku siitä jäi, Oulun Hiihtoseuraa edustava Mannila toteaa.
Mannilan juna etenee siis täysin aikataulussaan. Junaa voisi kutsua MM-junaksi, sillä nuoren miehen kauden päätähtäin on tammi-helmikuun vaihteessa nuorten MM-kisoissa.
Siellä tarkoitus on olla huippukunnossa, mutta jo ennen sitä pitää löytyä vauhtia, jotta paikka kisakoneessa ylipäätään avautuu.
–Olen luottavainen kisoihin pääsemisen suhteen, sen pitäisi tapahtua ihan perussuorituksella. Karsintakisoissa ei tarvitse olla vielä huippuvireessä, mutta jos sinne MM-hiihtoihin sattuisi kauden paras suoritus, olisi se hyvä juttu, Mannila korostaa.
Näyttöpaikkoja nuorten MM-ladulle tulee olemaan varsin paljon, joten takuulla parhaat hiihtäjät pääsevät kisoihin.
Ensimmäinen tarkkailukisa hiihdetään kolmen viikon päästä Vuokatin Skandinavia cupissa.
–Iisalmessa on vuodenvaihteen jälkeen nuorten SM-hiihdot, siellä on myös katsastukset. Ja siitä seuraavana viikonloppuna on vielä aikuisten SM-kisoissa katsastuskisa yhdistelmähiihdossa. Näyttöpaikkoja on ihan hyvin, paremmin kuin viime vuonna. Toki viime talvi minulla meni sairastellessa. Melkeinpä kaikille matkoille on kaksi näyttöpaikkaa, Mannila kertoo.
Parin kuukauden päästä olevat MM-kisat ovat 19-vuotiaalle Mannilalle viimeiset tämän ikäluokan kilpailut. Sen jälkeen alkaa taistelu aikuisten MM- ja olympiaedustuksista.
Viime viikonlopun Rukan maailmancup-kisaan ei ollut vielä asiaa, mutta keväällä perinteisissä Lahden Salpausselän kisoissa tilanne voi olla toinen.
Ja ensi vuonna hän lupaa olla mukana myös Rukalla.
–Sovitaan niin, että olen ensi vuonna Rukan maailmancupissa. Jos tämän talven nuorten MM-kisat menevät hyvin, voisi Lahteen olla mahdollista päästä, Mannila laskeskelee.
Mannila on seurannut läheltä suomalaisten hiihtäjien edesottamuksia alkukauden kisoissa. Miltä suomalainen hiihto on tänä talvena vaikuttanut?
–Ihan hyvältä se vaikuttaa. Rukalla miessprintterit näyttivät olevan hyvässä vireessä. Monesti karsinta on mennyt suomalaisilla hyvin, mutta erissä on ollut vaikeuksia. Mies miestä vastaan -kamppailuja on pystytty kääntämään, ne ovat hyviä merkkejä. Ja on hyvä että sinne on noussut nuoria mukaan. Esimerkiksi Vuorisen Late (Lauri) oli Rukalla seitsemäs, Mannila kehuu.
Mannilan kausi jatkuu ensi nyt treenin merkeissä. Ensi viikonloppuna alkaa vuoden viimeinen leiri Vuokatissa.
–Siellä hiihdetään leirikisa, mutta kahden viikon päästä hiihdän Ristijärvellä seuraavan oikean kisan, Mannila valottaa.
