Marko Nikula on vaatimaton pesäpalloilija, jonka nimeä ei kovin usein näy otsikoissa. Hän tekee kuitenkin jatkuvasti tärkeää työtä joukkueen eteen, ja etenkin ulkopelissä rooli kakkospuolen tukkijana on iso.
Pattijoen Urheilijoiden superpesisjoukkueen kakkosvahtina pelaava Nikula joutui kovaan pommitukseen, eikä jokainen ulkopeli mennyt aivan nappiin.
Mies ruoskii siitä vieläkin itseään, mutta toisaalta katse on suunnattu jo asian korjaamiseen.
– Oli ehkä huonoin kesä, mitä olen ulkona pelannut. Tuli räpylävirheitä. Sitä pitäisi parantaa, mutta toki joka osa-alueella olisi parannettavaa. Vaikea löytää syytä siihen. Samalla lailla valmistauduttiin kauteen kuin ennenkin, eikä paineita ollut enempää. Iän myötä paineet ovat helpottaneet, kun on pelannut enemmän pelejä. On alkanut ajattelemaan eri tavalla, Nikula pyörittelee.
PattUn uusi pelinjohtaja Jussi Haapakoski on vetänyt talven ajan treenejä yhdessä kakkospelinjohtaja Antti Mäkelän kanssa.
Nyt talvella joukkueen valmennusportaassa on ollut mukana myös fysiikkapuolen asiantuntija, kun Markus Tornberg otti tämän roolin hoitaakseen.
– Punttitulokset ovat parantuneet minulla ja muillakin. Fysiikkavalmennus on mennyt parempaan suuntaan, kun nyt on henkilö, joka paneutuu siihen.
Nikula uskoo, että Tornbergin myötä joukkue näyttää erilaiselta myös kentällä.
– Toivottavasti meillä olisi nopeampi porukka ja tulisi lisää lyöntivoimaa. Ja tietenkin se vaikuttaa yleiskuntoonkin, miten jaksaa pelata. Varmasti on positiivisia vaikutuksia ensi kesänä, Nikula arvioi.
Raahelaisjoukkue pelaa SM-hallipesiksen alkusarjan kaksi otteluaan Ouluhallissa lauantaina 16. helmikuuta.
Ottelut ovat nähtävissä tänä vuonna vuonna myös televisiosta ja internetistä Ruutu-palvelun kautta.
Nikula kertoo, että Kempeleen Kiriä ja Sotkamon Jymyä vastaan pelattavissa alkusarjan peleissä tulee tärkeää kokemusta ja näkemystä vastustajista. Vain lohkovoittaja jatkaa maaliskuussa pelattavaan lopputurnaukseen.
– Siellä näkee, miten talvella on harjoiteltu ja näkee suuntaa. On se erilaista peliä kuin ulkona, pallo kulkee nopeampaa hallissa. Se on vähän, että minkä tyylin ottaa, eli pelataanko kesää varten, vaiko vain hallipelejä. Aika monesti hallissa pelataan kesää varten. En tiedä onko jatkopaikka pakollinen, mutta ei se haittaa, vaikka pääsisikin sinne. Näkisi vähän muitakin joukkueita, Nikula toteaa.
Muutama vuosi sitten Marko Nikula meinasi jättää koko pesäpallon, kunnes hänet houkuteltiin kesken kauden takaisin PattUn superpesisporukkaan. 26-vuotias vaihtaja-kotiuttaja on ollut varsin uskollinen kasvattajaseuralleen PattUlle, sillä pientä poikkeusta lukuun ottamatta se on ollut hänen seuransa aina. Vuonna 2012 Nikula pelasi PattUn farmijoukkue Oulujoen Kiekossa Ykköspesistä 17 ottelun verran. Muutama kausi ennen sitä hän kävi parissa ottelussa Ylivieskan Kuulan paidassa, mutta muuten seura on ollut aina PattU.
20 vuotta pesäpalloa pelannut Nikula ei ole suunnitellut tulevaisuuttaan lajin parissa ensi kesää pidemmälle. Mutta yksi asia on varmaa.
– Kyllä se seura on aina Pattijoki. En ole lähdössä muualle. Päivätyöt ja perhe ovat täällä.