Miikka Sa­lo­mäel­lä tehokas syksy - ta­voit­tee­na pääsy NHL-fi­na­lis­tin kär­ki­ket­jui­hin

Miikka Salomäki vieraili kesällä Raahessa, vaikka miehen kesäloma jäikin normaalia lyhyemmäksi.

Miikka Salomäki ei halua muistella juurikaan viime kautta. Se oli loukkaantumisten sävyttämä, eikä pelejä NHL-kaukalossa tullut runkosarjassa kuin puolenkymmentä ja pudotuspeleissä yksi enemmän.

Nyt tilanne on toinen. Nashville Predatorsia edustava Salomäki on todella kovassa tikissä, sillä hän on saanut treenata kesän ilman ongelmia.

–Paikat on nyt kunnossa. Vaikea verrata aiempaan, mutta olen nyt varmaankin elämäni kunnossa, Salomäki myhäilee.

Nashvillen kausi jatkui pitkälle kesäkuuhun, joten kesäloma jäi melko lyhyeksi. Mutta se ei Salomäkeä tunnu haittaavaan.

–Saisihan tuo kausi jo alkaa, mies kuittaa.

Salomäki on tehnyt syksyn harjoituspeleissä jo kolme maalia. Kaksi niistä syntyi viime viikolla samassa ottelussa Florida Panthersia vastaan.

TeKi-kasvatin rooli on ollut iso, mutta se ei välttämättä tarkoita, että mies aloittaisi myös sarjakauden kärkiketjuissa.

–Syksyn pelit ovat menneet kyllä tosi hyvin. Toivottavasti jatkuu samalla lailla. Rooli on ollut treenipeleissä aika iso ja tulostakin on tullut ihan hyvin, Salomäki toteaa.

Salomäki tunnetaan kovaluisena rymistelijänä, joka ei kaihda ahtaitakaan paikkoja. Mutta kuten muun muassa harjoituspelit ovat osoittaneet, löytyy miehestä myös maalintekijän vikaa.

Hän ei kuitenkaan oleta, että pääsisi aloittamaan kauden automaattisesti ykkösketjusta.

–Ei minulle ole lupailtu mitään tiettyä roolia. Tietenkin kun viime kausi oli mitä oli, rooli kuin rooli käy alkuun. Siitä yritän pikku hiljaa nostaa peliaikaa omilla suorituksillani. Tottakai kaikki haluaa pelata kärkiketjuissa, mutta on realistisempaa, että aloitan alemmista ketjuista. Itselläni ei ole mitään pistetavoitteita, pisteet tulevat mukana, jos peli kulkee, Salomäki arvioi.

Nashvillen hyökkäyksestä tippuu farmiin vielä ennen kauden alkua 2-3 pelaajaa. Salomäki ei ole huolissaan siitä, että joutuisi aloittamaan kautensa AHL:ssä.

–Kyllä luotan siihen, että täällä (NHL:ssä) pysytään. Mutta sille ei voi mitään, jos niin käy. Omasta mielestä ainakin olen antanut hyvät näytöt, Salomäki alleviivaa.

Viime kaudella Stanley Cupin finaaleihin päässyt Predators haluaa luonnollisesti parantaa viime kaudesta.

Pudotuspelit sujuivat hyvin, mutta runkosarja ei vakuuttanut täysin pelejä läheltä seurannutta Salomäkeä.

–Toivottavasti runkosarja menee vähän tasaisemmin kuin viime kaudella, jotta saisimme paremmat lähtökohdat playoff-peleihin. Toki pudotuspeleissä näytimme, että meillä on niin hyvä joukkue, joka voi kaataa kenet vaan, Salomäki mainitsee.

Nashville avaa kautensa ensi viikolla torstain ja perjantain välisenä yönä Suomen aikaa. Avausottelussa vastassa on Boston Bruins.

Pari päivää myöhemmin kantrikaupungin miehet kohtaavat hallitsevan mestarin Pittsburgh Penguinsin. Sarja-avaus vaikuttaa siis äärimmäisen haastavalta.

–On joo kovia vastustajia, ja kun ne ovat vielä vieraspelejä, ei alku ole helppo. Kyllä sieltä reissulta pitäisi kuitenkin kaivaa pisteitä, Salomäki tähdentää.

Pekka Rinne jatkaa muurina Nashvillen maalilla, eikä joukkue ole muutenkaan muuttunut kovinkaan paljoa.

–Muutamia on lähtenyt ja muutamia on tullut. Runko on kuitenkin sama kuin viime kaudella.