Raahelainen Meiju Viitanen ei ole elämässään tottunut painamaan jarrua, vaan kaasua.
Tänä syksynä etuajassa tuplamaisteriksi valmistunut Meiju uusi viime lauantaina Laihialla rallisprintin SM-sarjan naisten Suomi-cup-mestaruutensa.
Hurjalta tuntuva yhtälö – yliopisto-opiskelu ja ralli – ovat onnistuneet hyvin. Neljän vuoden ajan arkipäivät ovat kuluneet opiskellessa Rovaniemellä Lapin yliopistossa ja viikonloput kisamatkoilla.
Neljän pyörän päällä viihtyvä Meiju huomasi olevansa kotonaan myös tenttikirjojen ääressä.
– Huomasin, että minut on kuin tehty sinne. Parasta oli gradujen tekeminen, siinä pääsi puskemaan omia rajojaan, Meiju sanoo.
Haasteista pitävä nainen ei jätä opiskeluja tähän, vaan jatkaa tohtorikoulutukseen. Parhaillaan hän työstää väitöskirjan tutkimussuunnitelmaa. Tavoitteena on väitellä yhteiskuntatieteiden tohtoriksi neljän vuoden aikana.
Graduissaan Meiju on selkeästi naisten asialla.
Taiteen tiedekuntaan tekemässään gradussa Meiju tutki autourheiluorganisaatioiden sukupuolirepresentaatioita eli sitä millaista kuvaa laji välittää eri sukupuolista. Tutkimus on lajissaan ensimmäinen ja ilmiselvän tarpeellinen.
Kenellekään ei ole yllätys, että autourheilu on miehinen laji, mutta että se vuonna 2018 pitää edelleen naisia pelkästään varikkopimuina, on yllättävää.
– Kuva sinänsä vastaa todellisuutta, koska enemmistö kuskeista on miehiä, mutta naiskuljettajat eivät näy juuri lainkaan. Naiset eivät saa tilaa painetussa eikä sosiaalisessa mediassa. Näen sen ongelmallisena, että naisia ei esitetä oikeassa valossa.
Naiselle on autourheilussa varattu koristeen ja esineen rooli. Vakavasti otettavaa kuvastoa naiskuskeista ei ole.
– Silloinkin kun naiskuski menestyy, puhutaan ulkonäöstä ja yksityiselämästä. Miesten kohdalla ei näin ole.
Yhteiskuntatieteen pro gradu -tutkielmassa Meiju paneutui naisjohtajien itsestään välittämään kuvaan Instagramissa.
Tutkimuksessa Meiju törmäsi yllättävään lopputulemaan: naisjohtajat näkevät itsensä miesjohtajia alempana.
– He itse "alistavat itsensä" omilla kuvillaan ja varsinkin kuvateksteillään. Puhuvat aina itsestään alleviivaavasti naisjohtajina ja käyttävät tunnistetta girlboss, mutta miesjohtaja on aina johtaja. Onko joku joskus kuullut puhuttavan poikajohtajista?
Ulkoisesti naisjohtajat ovat atleettisia ja laitettuja, täydellisiä naisia. Meiju näkee ongelmana nais-etuliitteen käyttämisen.
– On ihanaa että naisia rohkaistaan, mutta aina kun sanaan liitetään nais-etuliite, tehdään kategorinen ero miehiin. Tässä olisi naisille peiliin katsomisen paikka.
Suurin osa Meijun autourheilupiireissä saamasta kohtelusta on hyvää.
Piikittely, vähättely ja aliarvioivat kommentit jäävät silti mieleen.
– "Onhan se häpeä hävitä tytölle" -tyyliset kommentit ovat tavallisia varsinkin kun ajaa jokkista nuorten sarjassa.
Autourheilussa tarvitaan esimerkkiä muille tytöille ja naisille. Meiju itse on tarkka siitä, millaista kuvaa itsestään jakaa sosiaalisessa mediassa ja minkänäköisenä esiintyy kilpailupaikoilla. Hän ei ole ryhtynyt äijäksi.
– Ulkonäkö on minulle iso asia. Meikkaan aina kisoihin, laitan hiukset ja olen edustava. Siinä mielessä en anna miesmäiselle lajille periksi.
Ihminen ei voi ulkonäölleen mitään, mutta jos olet näyttävä nainen, se on aina joillekin ongelma.
Intohimoisesti autourheileva ja menestyvä Meiju Viitanen on sekä kaunis että älykäs että nainen. Siinä on monella nuorella miehellä nielemistä.
Jokin aika sitten eräs nainen tuli sanomaan Meijulle, että hänkin haluaisi ajaa rallia, mutta ei voi, koska hän on nainen. Tämä kertoo autourheilusta paljon.
Miksi ei voida olla vain kuskeja? Ihmisiä?
Girls on track -hankkeen keulakuvana toiminut Meiju on todennut, että autourheilu kiinnostaa tyttöjä. Heille on hankkeen tapahtumissa tarjottu mahdollisuutta kokeilla kartingia.
Ehkä autourheilu tarvitsee aivan uuden elementin: Naisten tallin. Oman tallin, jossa naiskuskit saavat sisarilta itsetunnolleen nostetta, tsemppiä ja loistavan yhteishengen, jolla kaasutetaan äijämuurista läpi niin että helisee.
Positiivinen, pelkästään hyvää mieltä ja ajamisen iloa ympärilleen säteilevä naisjoukko olisi varmasti terveellinen koko lajille.
Meijussa itsessään on kaikki ainekset sen perustajaksi, uuden ajan aloittajaksi ja tienraivaajaksi.
Kuten Meiju itse sanoo: mikään ei muutu jos ei muuteta.