Tämän vuoden elokuussa käynnistyi maksuttoman varhaiskasvatuksen kokeilu. Kunnat, jotka tarjosivat viisivuotiaille maksutonta varhaiskasvatusta 20 tuntia viikossa, saivat valtiolta avustusta, jolla katettiin perimättä jääneitä asiakasmaksuja.
Ensimmäisessä vaiheessa mukana oli 19 kuntaa eri puolilta Suomea. Viisivuotiaita oli mukana noin 12 400. Nyt opetus- ja kulttuuriministeriö on päättänyt jatkaa kokeilua. Samalla kunnille tarjottava avustus nousi 40 prosenttiin.
Tarkoitus on muun muassa selvittää, miten maksuttomuus vaikuttaa osallistumiseen. Haku kokeiluun alkoi keskiviikkona.
Maksuttomuuskokeilun jatkuminen on myönteinen viesti kunnille, vaikka kaikki halukkaan kunnat eivät mukaan pääsekään. Myönteistä on sekin, että jatkokokeiluun on mahdollista päästä mukaan, vaikka kunta olisi ollut mukana ensimmäisessäkin erässä.
Jos kunnat ovat kokeneet maksuttomuuden mielekkääksi, on hyvä, että asiasta saadaan pitkäaikaisempaa kokemusta.
Ministeriö kertoo tiedotteessaan, että viisivuotiaiden osallistuminen varhaiskasvatukseen on Suomessa vähäisempää kuin kaikissa muissa Pohjoismaissa.
Osallistumisaste on pienempi kuin Euroalueella ja alle 34 OECD-maan keskiarvon. Hallituksen tavoitteena on osallistumisasteen nostaminen. Opetusministeri Sanni Grahn-Laasonen (kok) toteaa ministeriön tiedotteessa, että kokeilun ensimmäisessä vaiheessa joissain kunnissa on saavutettu 100 prosentin osallistumisaste viisivuotiaille.