Mikko Väänänen on Raahe-Kiekon Suomi-sarjassa pelaavan joukkueen tuorein vahvistus. 28-vuotias keskushyökkääjä siirtyy raahelaisjoukkueeseen Ruotsin kolmanneksi korkeimmalta sarjatasolta Asplövenistä HC:sta. Haaparantalaiset pistivät ainakin tämän kauden osalta pillit pussiin, joten Väänänen lähti etsimään pelipaikkaa muualta.
Mies on raahelaisille ennestään tuttu, sillä hän pelasi täällä kausilla 2010-2012. Sen jälkeen Väänänen on luonut uraa Suomi-Sarjassa ja Mestiksessä muun muassa Rovaniemen Kiekossa. Asplöveniin hän siirtyi syksyllä 2017. Nyt Väänänen solmi loppukauden kattavan sopimuksen, mutta jatkoa saattaa olla luvassa.
– Mikon kanssa on neuvoteltu muinakin vuosina. Tiedetään pelaaja entuudestaan, hän on erittäin hyvä kahden suunnan pelaaja ja sentteri. Mikon taso riittää Mestikseen. Joka vuosi on keskusteltu ja odotettu, milloin mahdollisuus tähän tulee, ja nyt se tuli. Oli meillä puhetta alkukaudesta ja viime keväänäkin, ja nyt on seurattu miten siellä Asplövenissä hommat etenee, Raahe-Kiekon manageri ja seuran puheenjohtaja Mikko Valtanen taustoittaa.
Jääkiekon siirtoikkuna on auki vielä vajaan kuukauden. Raahe-Kiekon verkot ovat edelleen vesillä: etsinnässä on vielä pari pelaajaa.
– Katsotaan hyökkääjää ja puolustajaa, mitä siellä on (tarjolla) ja mitä tarttuu. Totta kai pitää katsoa, miten alempi sarja lähtee menemään, ettei ysipaikka pääse karkuun meiltä. Siitä taistellaan ja joka peli lähdetään voittamaan. Sitten lähdetään haastamaan ylemmän sarjan kasia, ja sitä kautta pleijareissa joukkuetta, kuka onkaan ykkösenä, Valtanen ennakoi.
Raahe-Kiekko pelaa tänä viikonloppuna vielä lauantaina Hokkia vastaan vieraissa ja sunnuntaina Huntersia vastaan kotona. Sen jälkeen raahelaiset aloittavat alemman loppusarjan, jonka voittaja pääsee taistelemaan ylemmän loppusarjan jumbon kanssa viimeisestä pudotuspelipaikasta.
Alempi loppusarja alkaa Raahe-Kiekon osalta ensi viikon lauantaina Seinäjoella S-Kiekkoa vastaan. Joukkueet pelaavat yksinkertaisen sarjan, joten otteluita kertyy kaikille kahdeksan.
Tällä hetkellä raahelaisten ero alemman loppusarjan kärjessä olevaan Riemuun on yhdeksän pistettä, mutta Riemu on pelannut kaksi ottelua enemmän.
Vastaavasti alemman loppusarjan kuudenteen sijaan, eli karsijan paikkaan on matkaa 13 pistettä.
Alemmassa loppusarjassa sijoille 2-5 sijoittuneiden joukkueiden kausi päättyy jo 23.-24.2.
