Raahe-Kiekon edustusjoukkueen tilanne vaikuttaa tällä hetkellä jopa erittäin hyvältä. Sopimuspelaajia jo nyt peräti 16. He ovat pääosin viime kauden joukkueen pelaajia, jotka ilmoittivat jo hyvissä ajoin halusta jatkaa seurassa.
Kokeneesta kaartista ainakin Joni Suominen ja Tuomas Lohtander jatkavat pelejään Raahe-Kiekossa.
–Pelaajasopimusten osalta tilanne on tässä vaiheessa hyvä. Parempi kuin viime vuonna, seuran puheenjohtaja Mikko Valtanen vakuuttaa.
Juha Kärsämä ilmoitti, ettei hänen aikansa riitä enää jatkaa joukkueen valmentajana, joten Valtanen kartoittaa parhaillaan uutta valmentajaa. Neuvottelut ovat pitkällä ja uuden valmentajan nimi julkistetaan aivan lähiaikoina. Kärsämäkin on yhä mukana seuran toiminnassa. Hän muun muassa neuvottelee pelaajasopimuksia.
–Toivottavasti uuden valmentajan nimi voidaan kertoa tämän viikon aikana, Valtanen toteaa.
Kun joukkueen runko säilyy näin vahvasti samanlaisena, tarkoittaa se, että porukan pitäisi olla ensi kaudella varsin yhtenäinen.
–Nyt haetaan tähän vielä lisäksi ratkaisupelaajia. Tarkoitus on pitää samanlainen draivi päällä ja pelata myös ensi kaudella liikkuvaa kiekkoa. Ei sitä kannata lähteä muuttamaan, mitä Juice (Kärsämä) on rakentanut. Toki uusi valmentaja tuo aina jotain uutta, Valtanen miettii.
Raahe-Kiekon talous on puheenjohtajan mukaan varsin hyvällä mallilla.
–Nämä II-divisioonakaudet ovat olleet talouden kannalta helpottavia. Olemme saaneet kassaan vähän rahaakin. Pari viime kautta on ollut hyviä kausia, Valtanen iloitsee.
Talouden tasapainottaminen on tärkeässä roolissa, kun edetään kohti seuran tavoitetta. Haave on, että Raahessa pelataan Suomi-sarjan jääkiekkoa lähitulevaisuudessa. Valtanen korostaa, että nousun sinne pitää tapahtuma pelaamalla - ei kabinettien kautta.
Eikä sinne pääseminen pelkästään riitä, sillä aikomuksena on vakiinnuttaa paikka vähintään kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla.
–Töitä tehdään koko ajan sen eteen. Suomi-sarjassa kustannukset kasvavat, joten silloin tarvitsisimme paljon tukea. Talousalueelle on tulossa uusia yrityksiä ja alue kasvaa, joten uskon, että budjetin puolesta täällä olisi mahdollista pelata joskus jopa Mestistä, puheenjohtaja visioi.
Mikko Valtanen pitää tärkeänä juniorin polkua edustusjoukkuetta kohti. Raahe-Kiekolla on ensi kaudella vain edustusjoukkue, eli junioritoiminnan hoitavat muut seurat.
–Me ei lähdetä junioripuoleen mukaan. Toivon mukaan junioripolku kasvaisi täällä kuitenkin siten, että olisi joukkueet C-, B- ja A-junioreissa valtakunnan sarjoissa, Valtanen miettii.
Raahe-Kiekko tekee myös ensi talvena yhteistyötä III-divarissa kiekkoilevan Pyhäjoen Joki-Kiekon kanssa. Yhteistyökuvion pitäisi toimia myös ylöspäin, sillä pelaajavaihtoa saattaa tapahtua myös Suomi-sarjajoukkue Kalajoen JHT:n kanssa.
–Neuvottelemme aina tapauskohtaisesti mahdollisista pelaajavaihdoksista, Valtanen tarkentaa.
Raahe-Kiekko kohtaa JHT:n paluun tekevän Suomen Cupin avauskierroksella. Valtanen ei haaveile realistisesti koko cupin voitosta, mutta hän muistuttaa, että sitä kautta tulee kovia treenipelejä juuri ennen kauden alkua. Jääharjoitteluaika kotihallissa jää tosin raahelaisilta melko lyhkäiseksi ennen 18.8. pelattavaa cup-ottelua.
–Joukkue käy kesällä muualla jäällä, Valtanen kertoo.
Raahe-Kiekon sopimuspelaajat
Maalivahdit: Juha Haimakainen, Juho Tarkka ja Eetu Eskola.
Puolustajat: Bogdan Dergachev, Benjam Kokkonen ja Sergei Zemtsov (tryout-sopimus).
Hyökkääjät: Atte Junnila, Teemu Vääräkoski, Ville Kuorilehto, Samu Kylmälä, Joonas Kuorilehto, Tuomas Lohtander, Sergei Batayev, (tryout), Vladislav A. Spiridonov, (tryout), Joni Suominen ja Joonatan Tuikkanen.
