Suomea MM- ja EM-tasolla edustanut seiväshyppääjä Petri Peltoniemi sai joulukuun alussa Yhdysvaltain kansalaisuuden. Raahessa 1970 syntynyt ja seuratasolla Raahen Vesaa edustanut Peltoniemi on asunut Yhdysvalloissa 2000-luvun alusta lähtien.
Kansalaisuuden hakeminen on ollut Peltoniemen mielessä jo jonkin aikaa. Lopullisen sysäyksen sille antoi Donald Trumpin valinta USA:n presidentiksi.
–Seuraavissa vaaleissa yritetään saada se ääliö pois pressan paikalta. En ole elämäni aikana ollut koskaan niin vastaan jotain yksittäistä poliitikkoa kuin olen tätä meidän presidenttiä. Pulssi tahtoo nousta jo pelkästä ajatuksesta.
Peltoniemi sanoo, että hänen juurensa ovat syvällä Suomessa ja siellä ne myös pysyvät. Yhdysvaltain kansalaisuus ei ole hänelle merkitykseltään suuri asia.
–Minun elämässäni se ei muuta mitään, mutta kyllä jossain syvällä sisällä tuntuu hyvältä olla kansalainen maassa, jota olen jo pitkään pitänyt toisena kotimaana. Ja totta kai, pääsenhän nyt äänestämään, hän toteaa.
Kymmenettä vuotta sairaanhoitajana työskentelevä Petri Peltoniemi asuu vaimonsa Dawnin ja tyttärensä Vanessan kanssa Michiganin Muskegonissa. Alueella asuvat vajaa kymmenen suomalaista perhettä ovat paljon tekemisissä keskenään.
–On ollut tosi hieno juhlia Suomen itsenäisyyttä tänä vuonna. Sen merkitys kasvaa vuosi vuodelta. Meillä oli Grand Rapidsissä Suomi 100 -juhlat, ja kyllä siellä tuli useimmilla tippa silmään, kun Maamme-laulu ja muita vanhoja suomalaisia lauluja yhdessä laulettiin.
Petri Peltoniemi edusti Suomea 19-vuotiaiden MM-kilpailuissa Sudburyssa 1988 ja EM-kilpailuissa Varazdinissa 1989. Yleisurheilun EM-kilpailuissa Splitissä 1990 hän oli kahdeksas ja Helsingin EM-kisoissa 1994 kahdestoista. Barcelonan sisäratojen MM-kilpailuissa 1995 raahelainen oli kymmenes. Tokion 1991 ja Stuttgartin 1993 MM-kilpailuissa hän karsiutui seiväshypyn finaalista.
Ulkoratojen Suomen mestaruuden Peltoniemi voitti Oulussa 1990 tuloksella 545 ja seuraavana vuonna Helsingissä tuloksella 535. Hopeisia SM-mitaleita hänellä on neljä ja pronssisia kaksi. Sisäratojen Suomen mestaruuksia hänellä on kaksi.
