Laukkuja, vaatteita, asusteita ja koruja valmistava raahelainen Utua Finland on valittu Pohjois-Pohjanmaan Kasvupolulle. Yrityssparraukseen haki 44 yritystä ja mukaan valittiin 15. Utuan lisäksi valitut yritykset ovat Oulusta, Torniosta, Kempeleestä ja Rovaniemeltä.
Yrityksen perustaja ja suunnittelija, yrittäjä Piia Vähäsalo toivoo Kasvupolun antavan hyviä eväitä tulevaisuutta varten.
– Olemme lähteneet mukaan avoimin mielin saamaan oppia viisaammilta. Tämä on mainio tilaisuus saada sparrausta eri alojen asiantuntijoilta ja yrityksemme saa suoraa hyötyä kun se saa osaamispääomaa käyttöönsä. Pääsemme myös verkostoitumaan muiden kasvuyritysten kanssa eli siinäkin on mahdollisuus oppia uutta, Vähäsalo sanoo.
Utua hakee ennen kaikkea neuvoja ja työkaluja yrityksen myynnin ja markkinoinnin sekä kansainvälisen kaupan kehittämiseen.
– Tuotteemme on kunnossa, samoin valmistus, mutta se miten se myydään isommasti ja Suomen rajojen ulkopuolelle – se on ensisijainen tähtäin.
Kasvupolulla on mahdollisuus myös valtakunnalliseen kilpailuun. Maakunnalliset sparrausjoukot valitsevat kolme parasta yritystä valtakunnalliseen mittelöön. Kilpailuun päästäkseen on pystyttävä osoittamaan oman yrityksen mahdollisuudet kasvuun.
– Keskiviikkona oli ensimmäinen virtuaalinen kokoontuminen, jossa tutustuimme Kasvupolku-prosessiin ja muihin sparraajiin. Ensimmäinen sparrauspäivä on 11. toukokuuta. Prosessi etenee niin, että meidän on ensin tuotettava omaa materiaalia, jolla kerromme itsestämme. Sparraajat arvioivat sitä ja valmistautuvat sparraamaan meitä. Jokaista yritystä sparraa keskimäärin viisi asiantuntijaa.
Viime perjantaina Utua lanseerasi ainutlaatuisen Uniikki-laukkusarjan verkkokaupassaan.
Vähäsalolle oli tärkeä hetki, kun laukkujen valmistuksen ylijäämämateriaaleista valmistettu Uniikki-sarja "räjäytti verkkokaupan".
Ensimmäinen laukkuerä myytiin muutamassa tunnissa ja viikonlopun aikana tehtiin kokonaisuudessaan Utuan uuden verkkokaupan myyntiennätys. Seuraava uniikkilaukkuerä tulee myyntiin tänään.
– Tajusin, että olemme tekemässä oikeaa asiaa. Uniikki-sarjaan on haettu korkealaatuista muotoilua niin, että jokainen laukku on selkeästi uniikki. On todella tärkeää, että ylijäämämateriaalille löytyy käyttöä, se on se tuotteen poikkeuksellinen idea.
Utua on pieni yhteisö. Sen parissa työskentelee Raahessa kolme henkilöä, Sievissä osa-aikaisesti kaksi. Laukut valmistetaan Pohjois-Kreikassa Piian Ateljeessa, jossa on 12 työntekijää.
– Meidän kannaltamme on ollut todella ratkaisevaa, että olemme löytäneet tämän pariskunnan, joka pyörittää ateljeeta Kreikassa. Työntekijöillä on 25–30 vuotta työkokemusta, joten ammattitaito on heillä selkäytimessä ja jokaisessa hyppysessä. Se laatu, mitä heiltä saadaan, on Utuan laatua.
Vähäsalon visiona ei ole tehdä Utua-laukuista Pradaa tai Vuittonia – ei luksusta. Hän toivoo, että naiset saisivat laukuista lisää väriä ja iloa elämäänsä myös muualla kuin Suomessa.
– Laukkumme ovat erilaisia kuin luksusbrändilaukut, mutta vähintäänkin samaa laatua, Vähäsalo sanoo.
Juttua täydennetty 22.4.2021 kello 16.44. Piia Vähäsalon haastattelulla.