Keskiviikkona Puukaupungit ja matkailu -seminaarissa puhuneella Helena Petäistöllä oli terveisiä Raahella.
– Hieno vanha kaupunki osoittaa, että Raahe on eurooppalainen kaupunki, toimittajana, kirjailijana ja rakennusperinteen ystävänä tunnettu Petäistö sanoi.
Hänen mukaansa on nimittäin niin, että kaikissa eurooppalaisissa kaupungeissa, joita ei ole pommitettu maan tasalla, on vanha kaupunki.
Suomessa on paljon vanhoja kaupunkeja, joita ei ole pommitettu ja joissa ei ole vanhaa kaupunkia. Petäistö pohti, voiko niitä sitten kutsua eurooppalaisiksi kaupungeiksi.
– Paljon on vanhoja kaupunkeja, joissa on vanhasta jäljellä vain hautakivet.
Suomella on hallussaan surullinen Euroopan ennätys. Täällä vain kolme prosenttia rakennuskannasta on 1900-lukua vanhempaa.
Aivan Suomen naapurissa on Tukholma, Tallinna ja Pietari ja niiden hyvässä kunnossa olevat vanhat kaupungit, jotka houkuttelevat vuosittain turisteja pilvin pimein. Vanha rakennuskanta on osattu ottaa matkailukäyttöön.
– Kuka lähtee pelkkää betonia ja laatikoita katsomaan?
Erinomainen ja Raahea lähellä oleva esimerkki menetetystä mahdollisuudesta on Oulu. Kaupungin hienosta tervaporvarimenneisyydestä ovat jäljellä kompiaiset-sana ja kaupungintalo.
Vaikka Raahessakin tunnetaan kompiaiset, Raahella on lisäksi jäljellä vanha puukaupunki.
– Harvinainen helmi, josta saa vielä hiotuksi timantin matkailumarkkinoille.
Maksukykyisiä matkailijoita kannattaa houkutella, mutta heidän vaatimuksensa täytyy ottaa huomioon.
– Juuri se porukka ei suostu menemään ketjuhotelliin. Majoitus, herkut ja miljöö täytyy olla kunnossa.
Jos ravintolan terassi avautuu parkkipaikalle, se ei houkuta maksukykyisiä ja hyvään tottuneita matkailijoita.
Ulkoisten puitteiden lisäksi tarvitaan myös sisältöä. Tarvitaan tarinaa ja tunnelmaa. Raahelaisena esimerkkinä tarinan ja tunnelman hyödyntämisestä hän antoi Langin Kauppahuoneen.
Keski-Euroopasta tulevat turistit eivät etsi Suomesta sitä samaa, mitä heidän kotimaissaan ovat. Perinteiset suomalaiset kylä- ja kaupunkimiljööt ovat sen sijaan houkuttelevia.
– Kunhan ne vain osataan hyödyntää.
Suomalaisen luonnon rauha ja hiljaisuus ovat houkuttelevia, mutta ne vaativat oheensa kumminkin toimivat fasiliteetit. Luontokohteessa oleva ulkovessa ei välttämättä ole keskieurooppalaisella kovin idyllinen kokemus.
– Puhdas luontokokemus on sellainen, josta harva keskieurooppalainen osaa nauttia.
Strasbourgissa Ranskassa on entisöity 700 keskiaikaista rakennusta, jotka kaikki olivat aivan hirveässä kunnossa. Kunnostaminen on vaatinut rahaa ja työtä, mutta poliitikot olivat sitoutunet vanhan säilyttämiseen.
Petäistön esityksen perusteella Raahessa ei kannata ottaa vertailukohteeksi Oulua. Sen sijaan mallia voisi ottaa Strasbourgista ja kunnostaa ahnaasti vanhaa rakennuskantaa.
– Kaikki edellytykset teillä tähän on, Petäistö sanoi.