Raahen Lentopallo perustettiin 1988 ja täyskymppien kunniaksi seuran 2-sarjan naiset pelasivat juhlaottelun sunnuntaina. Historian jännettä otteluun toi tuomari Juha Kittilä, joka oli perustamassa seuraa.
– Jäätiin Raahen Vesassa yleisurheilun jalkoihin ja haluttiin Raaheen vetovoimainen lentopalloseura, jonka tavoitteena oli pyrkiä ylemmille tasoille, Kittilä muisteli RaLepan syntyhistoriaa.
Tavoitteena oli Raahen Vesan, Saloisten Salaman ja Pattijoen Urheilijoiden lentopallotoiminnan yhdistäminen. Aivan näiden suunnitelmien mukaan ei asiat kuitenkaan edenneet.
– Yhdistäminen jäi torsoksi, Kittilä kertoi.
Jossain vaiheessa poikien junioritoiminta keskittyi RaLepan alle ja tytöt pelasivat PattU:ssa. Salamakin oli mukana keskittymällä silloin miesten 1-sarjajoukkueen vetämiseen.
– 16 vuotta perustamisen jälkeen saatiin kirjallinen sopimus aikaan, RaLepan nykyinen puheenjohtaja Mikko Sarkkinen muisteli.
Tavoitteet ylempänä pelaamisesta saivat odottaa lähes 30 vuotta. Nyt RaLepalla on A-tyttöjoukkue, joka pelaa valtakunnan kärkitasolla ja pari vuotta samaa menestystä pelaajat vuolivat B-tyttöjen sarjassa.
– Hienoa, että RaLepa nostaa päätä tyttöporukalla. Perustettu seura kantaa lopulta hedelmää ja se lämmittää sydäntä, Kittilä sanoi.
Yksi nykymenestyksen taustatekijöistä oli 2014 Raahessa järjestetty Power Cup. Silloin samalla Raahen Lentopallo ja Saloisten Salama sopivat junioritoiminnan pelaavan yhdessä Raahe Powerin nimellä. Junioreiden menestyksen takana on toki valmentaja Jarno Saarelan valtava panos.
– Jarno tekee kovan luokan tulosta koko ajan. Aluejoukkuemittarilla paljon on pelaajia Raahesta, kun valitaan Pohjois-Suomen alueen parhaita, Lentopalloliiton aluepäällikkö Harri Paadar sanoi.
Tulosta Jarno Saarelan valmentama A-tyttöjen joukkue tekee myös naisten 2-sarjassa. RaLepa voitti sunnuntaina päättyneen alkusarjan ja jatkaa kautta tammikuussa ylemmässä jatkosarjassa.
– Maanantaihin asti voidaan nauttia. On tämä jonkinlainen mittari. Sitten jatketaan kohti ylemmän jatkosarjan pelejä ja pelit kovenee, Saarela sanoi.
Sarjan päätösottelussa PaKa kaatui 3-0 (25-15, 25-15, 25-16). Juhlaottelu ei tuonut turhia paineita pelaajille.
– Pelasivat tosi mallikkaasti. Vaikka toisen erän alussa PaKa sai kaulaa, niin ei ollut paniikkia. Sai itse katsoa lentopalloa ja olla vain eestä pois, Saarela totesi.
RaLepa on kokenut vuosien saatossa seuratoiminnan vaihtelevuutta. Hiljaisemman vaiheen jälkeen seura on tekemässä uutta tuloa. RaLepalla on tällä hetkellä ryhmät C-, E- ja F-ikäisille. Lisäksi mukana on alle kouluikäisten ryhmä.
Junioritoiminta on tyttövoittoista. Nuorimmissa ikäluokissa on mukana muutamia poikia, mutta Raahessakin kuljetaan valtakunnallisen trendin mukaisesti. Lajin harrastajista 70 prosenttia on tyttöjä ja pohjoisessa prosenttiosuus on Harri Paadarin arvion mukaan vielä suurempi.
Raahen Lentopallo
Esa Muuruvirran kokoonkutsuma perustamiskokous pidettiin 17.5.1988 Raahen liikuntahallilla.
RaLepan ensimmäiseksi puheenjohtajaksi valittiin Rauno Kopsakangas ja johtokuntaan valittiin Erja Mattila, Juha Kittilä, Esa Muuruvirta, Seppo Pylväs, Ensio Salmela ja Paavo Tuikkala.
RaLepalla on tällä hetkellä joukkueet naisten 2-sarjassa, A-tytöissä, C-tytöissä, E-tytöissä, F-ikäisissä sekajoukkue ja alle kouluikäisten ryhmä.
