Siikajoen matkailun kehittämissuunnitelmaa tönäistiin eteenpäin yhden tärkeän askelen verran tiistaina.
Veden äärellä -hankkeen koordinoimaa suunnittelutyötä veti konsultti Pirjo Räsänen Ellare Oy:stä. Työpajaan osallistuneet 13 henkilöä olivat matkailutoimijoita, kuntapäättäjiä ja matkailun sidosryhmien edustajia.
– Palvelutuotannon näkökulmasta katsoen kunnassa on muutamia aktiivisia toimijoita, kuten Törmälän maatila, joka tarjoaa majoitusta, ruokailua ja leirikoulutoimintaa. Paikka on tuttu myös monelle yrityskävijälle. Toisessa päässä kunta Luohualla on Pökkylän Punainen tupa, joka järjestää vuosittain kymmeniä ellei satoja tilaisuuksia ja on muun muassa suosittu hääjuhlapaikka. Raahentienoon Golf ja Ruukin FK-rata keräävät harrastajia kauempaakin.
– Aloimme työpajoissa hakea asioita, jotka Siikajoen kunnan alueella inspiroivat matkailijaa. Pohdittiin kunnan saavutettavuutta digitaalisesti ja käyntikohteita, joissa elämyksiä voi syntyä. Tämä oli Veden äärellä -hankkeen osalta ensimmäinen työpaja, mutta Siikajoen matkailua on kehitetty aiemminkin. On tehty muun muassa Suoluontokeskuksen perustamissuunnitelma ja tehty esihanke suoluontoarvojen valjastamiseksi matkailuun Kestilästä Siikajoenkylälle asti. Suunnitelman toteuttaminen vain on jäänyt puolitiehen. Toisaalta jos se olisi 2000-luvun alussa perustettu, olisi se todennäköisesti käynyt jo läpi pari konkurssia. Luonto on tunnustettu vetonaula, mutta vasta nyt alkaa luontokohteille olla maksavia asiakkaita.
– Hyvillä mielin. Asian laajuuteen ja matkailun monimuotoisuuteen saatiin lisää ymmärrystä. Todettiin, että "nurkat pitää olla kunnossa" eli tuotteet kunnossa ennen kuin voidaan lähteä niitä markkinoimaan massiivisesti. Pohdittavaa on siinä miten saadaan hienot paikat ja maisemat paketoitua ostettaviksi tuotteiksi ja mistä löytyy se yrittäjä tai muu toimija, joka palvelun tuottaa ja myy asiakkaille.
– Visit Raahe avattiin seudullisena matkailusivustona 2019 alussa ja Siikajoen kunta on sitoutunut siihen kunnanhallituksen päätöksellä. Sen avulla saadaan isompi tarjonta esille. Visit Raahe on hyvä ympäristö tuoda Siikajokea esille. Sillä on huomattavasti enemmän näkyvyyttä kuin yksittäisellä kunnalla, markkinointiosaamista ja linkkejä valtakunnallisiin matkailumarkkinoihin.