– Sieltä on pelkästään hyviä muistoja. Lapsuudessa olen ollut siellä todella paljon. Äidin puolen suvun mökki on Pyhäjoen Tervossa ja se on ainutlaatuisen kaunista aluetta. Siellä Pyhäjoki laskee ja Perämeri alkaa. Toki lapsena olen myös urheillut siellä paljon. Hiilimurskalla ja tartanilla on käyty juoksemassa. Vilpittömästi voin sanoa, että Pyhäjoki on tärkeä osa omaa identiteettiäni.
Näin kuvailee entinen huippu-urheilija Sami Itani suhdettaan Pyhäjokeen. Paikkakuntaan, mikä hänellä lukee syntymäpaikkana virallisissa papereissa.
Pyhäjoella hän ei kuitenkaan ole asunut lainkaan. Syntymäkunnaksi se on kirjautunut, koska Samin äiti oli silloin kirjoilla kunnassa.
Nykyään Itani vierailee Pyhäjoen ja Raahen suunnalla keskimäärin kerran vuodessa. Aina välillä mökille täytyy päästä, ja samalla voi käydä tervehtimässä sukulaisia. Hänen enonsa asuu Raahessa ja tätinsä Oulaisissa.
– Se on terapeuttista seutua. Koen sen emotionaalisesti tärkeäksi paikaksi, Itani kehuu.
Sami Itani pyrkii parhaillaan Suomen Urheiluliiton puheenjohtajaksi. Eli johtamaan liittoa, johon kuuluu kuutisensataa seuraa, joissa on lähes 100 000 jäsentä. Vaikka kyseessä on näin valtava liitto, hoidetaan puheenjohtajan tointa oman työn ohessa. Siihen Itani on valmis. Hän on kuulunut jo tämän vuoden alusta Urheiluliiton hallitukseen, joka on vaatinut myös aikaa.
Puheenjohtajuus alkoi kiinnostaa, kun liiton ehdollepanovaliokunta otti Itaniin yhteyttä kesällä, ja kysyi kiinnostusta tehtävään.
– He sanoivat, että olisi paljon positiivista, miksi olisin hyvä hakija. Kentällä olisi paljon kannatusta, Itani kertaa.
Moni urheilija on asettunut tukemaan Itania, mutta se ei vielä riitä valintaan. Lopullinen ehdokaslista selviää tänä viikonloppuna. Ehdokkaita on ennakkoarvioiden mukaan kaikkiaan kuusi.
Valinta tapahtuu SUL:n liittovaltuuston kokouksessa 17. marraskuuta. Itani ei myönnä jännittävänsä asiaa vielä sen suuremmin.
– Koen, että meillä on hyviä vaihtoehtoja, ja joka tapauksessa Urheiluliitto saa hyvän puheenjohtajan.
31-vuotiaan Itanin ”vaaliteemaksi” on muotoutunut liiton profiloiminen huippu-urheiluliitoksi.
– Tällä hetkellä Urheiluliiton kuluista menee pieni osa huippu-urheilutoimintaan. Liitto tekee tärkeää työtä muun muassa lasten ja harrasteliikunnan parissa, ja se onkin tärkeää, mutta ne resurssit olisi syytä suunnata enemmän seuroille, jotta niiden taloutta voitaisin vahvistaa. Mielestäni tärkein tehtävä Urheiluliitolla on keskittyä huippu-urheiluun, että meille tulee uusia huippuja ja nykyiset huiput saavat mahdollisimman hyvät olosuhteet. Se on iso aatteellinen teema. Joka tapauksessa tämä keskustelu pitäisi avata, vaikka en tulisikaan valituksi, Itani korostaa.
Itani oli urheilu-urallaan kymmenottelija, joka pääsi edustamaan Suomea muun muassa EM-kotikisoissa vuonna 2012. SM-mitaleita miehelle kertyi roppakaupalla eri ikäluokista. Hänelle tulee mieleen erityisesti yksi erittäin tärkeä muisto vuodelta 2002, jolloin Raahessa ja Pattijoella miteltiin moniotteluiden SM-mitaleista.
– Olin siellä 15-vuotiaana SM-moniotteluissa ja voitin nuorten Suomen mestaruuden. Se on yksi parhaista kilpailumuistoista. Pääsin viemään mitalin suoraan mummulle, Itani hymyilee.
Sami Itani
Syntynyt 24.3.1987 Pyhäjoella.
Entinen kymmenottelija, joka pyrkii nyt Suomen Urheiluliiton puheenjohtajaksi.
Haluaisi viedä liittoa enemmän huippu-urheilun suuntaan.
Voitti urheilu-urallaan lukuisia SM-mitaleita ja pääsi edustamaan Suomea vuoden 2012 EM-kisoissa Helsingissä.
Lopetti huippu-urheilun kolme vuotta sitten.
Työskentelee Adecco Finland konsernin henkilöstöjohtajana.
Kahden pojan isä. Pojat ovat 2- ja 4-vuotiaita. Vanhempi lapsista on käynyt jo yleisurheilemassa.
Ei ehdi harrastamaan hirvittävästi, mutta kerran viikossa pitää päästä juoksulenkille. Harrastaa myös lukemista.
Opiskellut muun muassa Yhdysvalloissa Stanfordin yliopistossa.
Väitteli kauppatieteiden tohtoriksi Aalto-yliopistosta vuonna 2016.