Pian 25 vuotta täyttävä Ossi Meriläinen vahvistaa Pattijoen Urheilijoiden superpesisjoukkuetta.
Kempeleestä lähtöisin oleva lyöjäjokeri on raahelaisjoukkueelle todella kova kaappaus, ehkä yksi siirtomarkkinoiden kovimmista. Meriläisen sopimus on 1+1 -vuotinen.
Meriläinen on kuulunut koko superpesisuransa sarjan parhaisiin kotiuttajiin. Hän voitti Superpesiksen lyöjäkuninkuuden vuonna 2015 iskemällä 30 ottelussa 93 (5+88) juoksua.
Kempeleen Kirissä viime kauden pelannut Meriläinen joutui mietinnän eteen, sillä KeKi putosi kauden päätteeksi Ykköspesikseen. Mies myöntää, että kasvattajaseura oli hänelle vahva vaihtoehto loppuun asti.
–Vaihtoehtoja itse asiassa oli aika paljon, ei ole koskaan ollut niin paljon. Kahdeksan Superpesiksen seuraa soitteli. Kempele oli loppuun asti vaihtoehto, mutta lopulta vaakakuppi kallistui siihen, että haluan pelata superia. Toki Kempeleessä nousutavoite kiinnosti, mutta tämä oli paras ratkaisu tähän saumaan, Kempeleessä asuva Meriläinen vakuuttaa.
Pattijoelle miestä houkutteli lyhyen välimatkan lisäksi mahdollisuus menestyä. Raahelaiset haluavat juhlavuotensa kunniaksi palata takaisin mitalipeleihin.
–Kyllähän sitä haluaa urheilijana pärjätä mahdollisimman hyvin. Siksi tätä tehdään. Varmasti jos kaikki menee nappiin, ovat mitalipelit ensi kaudella aika lähellä. Tällä hetkellä tosin näyttää, että kärkinelikon kokoonpanot ovat säilymässä melko ennallaan. Eli haastajana lähdetään, mutta kovat mahdollisuudet mitalipeleihin on. Joukkueen iso tekijä on syöttölautasen ääressä. Minusta siellä on sarjan paras lukkari, Meriläinen viittaa Topi Kososeen.
Viime kausi Kempeleen Kirissä ei sujunut aivan suunnitelmien mukaan, joten Meriläinen lähti hakemaan uralleen uutta nostetta Pattijoelta.
–Ei se viime kausi ihan nappiin mennyt, koko joukkueella oli vaikeaa. Enkä ole henkilökohtaisestikaan tyytyväinen. En näe syytä, miksi en parantaisi tästä. Saumoja on kovastikin parempaan peliin. Tavallaan lähden ehkä hakemaan uudenlaista nousua Pattijoelta. Kempeleessä oli tosi mukavaa, ja se harmittaa, miten se päättyi, Oulussa juuri liiketalouden opiskelut aloittanut Meriläinen miettii.
Meriläisen päällä on ollut koko superpesisuran ajan jokeripaita. Ja niin tulee olemaan jatkossakin.
–Ei minulla ole mitään hinkua ulkopeliin, junnuissa lukkarina pelannut Meriläinen vakuuttaa.
PattU-manageri Harri Tuomikoski on tyytyväinen, että tällainen vahvistus saapuu Raaheen. Hän myöntää, että Meriläisen kanssa on neuvoteltu pitkään ja hartaasti.
–Töitä on sopimuksen eteen tehty. Vuoden 2015 kesällä olimme ensimmäisen kerran Ossin kanssa yhteydessä. Silloin hän teki jatkosopimuksen Kouvolaan. Tämä on semmoista hommaa, jossa pitää olla kärsivällinen, Tuomikoski myhäilee.
Tällä hetkellä PattUn superpesisjoukkueella on 12 varmaa pelaajasopimusta sekä kaksi tryout-pelaajaa. Pakka ei ole vielä täysin kasassa. PattU-kasvatti Jere Achrén on viimeisin tryout-sopimuksen tehnyt pelaaja.
–Muutamia sopimuksia tulee vielä. Niitä tarvitaan, Tuomikoski alleviivaa.
Joensuun Mailan kausi päättyy tänä viikonloppuna, joten PattU-kasvatti Timo Kallion paluu saatetaan vahvistaa sen jälkeen. Julkaistaanko alkuviikosta uusia sopimusuutisia?
–Toivottavasti julkaistaan. Mutta ei nämä aina mene niin kuin suunnitelmissa, Tuomikoski pyörittelee.
PattUn ensi kauden sopimuspelaajat: Tapio Salo, Harri Kolehmainen, Topi Kosonen, Marko Nikula, Paavo Pelto, Markus Lehtiniemi, Tomi Kaisto, Antti Karjaluoto, Ossi Meriläinen, Teemu Juntunen, Tuukka Sarkkinen ja Jari Törmänen. Tryout-pelaajat: Sami Karjaluoto ja Jere Achrén.