Ossi Meriläinen oli talven yksi suurimmista pesäpallohankinnoista. Pari kautta alakanttiin pelannut Pattijoen Urheilijoiden superpesisporukka halusi vahvistua juhlavuotensa kunniaksi.
Nyt seura janoaa paikkaa takaisin lajin terävimpään kärkeen. Siinä kipuamisessa yksi tärkeimmistä rooleista on superjokeri Meriläisellä, joka saapui Raaheen Kempeleen Kiristä.
Vuonna 2015 koko sarjan lyöjäkuninkuuden voittanut Meriläinen on kulkenut talven ajan tiiviisti Kempeleen ja Raahen väliä. Se on kannattanut, sillä hän on saanut harjoitteluunsa uusia elementtejä, joiden ansiosta lähtökohdat ensi kesään ovat paremmat kuin hyvät.
–Oikein hyvästi on talvi kyllä sujunut. On ollut virtaa treenata, ja fysiikan puolelta olen parhaassa kunnossa mitä koskaan olen ollutkaan. Se on ihan positiivinen juttu, mutta ei toki vielä takaa mitään. Mutta edellytykset ovat ainakin olemassa, Meriläinen toteaa.
Meriläisen vahvuus on kotiuttaminen. Nyt siihenkin puoleen on tullut uusia ulottuvuuksia, mikä kääntää jokerin suun maireaan hymyyn.
–Lyöntitekniikkaan olen saanut uudenlaista näkemystä. Varsinkin Törmäsen Jarin ja Luodon Jarin kanssa kun on tehty hommia. Heistä on ollut iso apu, ja olen löytänyt uusia juttuja. Lyöntivalikoima on osittain laajempaa, ja omia parhaita lyöntejä, kuten kumuraa, on jalostettu, Meriläinen paljastaa.
4-vuotiaana pesäpallon aloittanut Ossi Meriläinen on Kempeleen kasvatteja. Kasvattajaseura on Kempeleen Kiri, mutta junnuna hän pelasi myös muualla. Hän kävi muun muassa yhden kauden B-ikäisenä PattU-paidassa.
–Tässä joukkueessa on tuttuja pelaajia niiltä ajoilta. Salon Tapsa (Tapio), Kolehmaisen Harri ja Nikulan Marko olivat samassa joukkueessa. Ja myös Urkki (pelinjohtaja Juha Karjaluoto) on sieltä tuttu, Meriläinen taustoittaa.
Junioreissa Ossi pelasi vielä ulkopeliäkin, lähinnä lukkarin tontilla. Ne hommat kuitenkin jäivät osittain pakon sanelemana.
–Tajusin, etten ole niin hyvä ulkopelaaja, että se riittäisi Superpesiksessä.
Meriläinen ei muista tarkkaa vuotta milloin tämä tapahtui, mutta hän arvelee sen olleen 2011 tai 2012.
–Alkuun yritin treenata vielä, että saisin ulkopelipaikan. Jos ei lukkarina, niin jostain muualta. Pari vuotta treenasin täysillä ulkopeliä, mutta sitten huomasin, että jos haluaa huipulle, pääsen sinne lyöjäjokerina, Meriläinen muistelee.
PattUn treenipelit ovat tältä erää takana. Kolmessa Kempelettä vastaan pelatussa ottelussa tarkoitus oli ainoastaan testailla eri variaatioita tulevaan kauteen. Ja ainakin Meriläinen vakuuttaa, että joukkue sai niistä mitä lähti hakemaankin.
Nyt PattU valmistautuu SM-hallipeleihin, jotka käynnistyvät raahelaisten osalta 11. helmikuuta Seinäjoella.
–Niihin löytyy se lisäpuristus verrattuna näihin harjoituspeleihin, mitä hallissa on pelattu. Päästään kehittämään peliä edelleen. Olisihan se hyvä juttu päästä siitä jatkoon, niin näkisi muitakin vastustajia talvikaudella, lyöjäjokeri puntaroi.
Meriläinen lupaa, että PattU taistelee ensi kesänä paikasta neljän joukkoon.
–Lupaan rohkeaa ja viihdyttävää peliä. Toivottavasti on paljon tuuletuksia ja ilon aiheita niin kentällä kuin katsomossakin.
