Lasten määrä Raahen päiväkodeissa ja kouluissa kasvaa, vaikka syntyvyys ja kaupungin asukasmäärä laskevat. Perusopetuksessa on nyt noin sata oppilasta enemmän ja varhaiskasvatuksen piirissä noin 120 lasta enemmän kuin oli vuonna 2016.
Syntyvyys on laskenut Raahessa jo usean vuoden ajan. Laskevaa trendiä kuvaa hyvin se, että kun esiopetuksessa on nyt noin 350 kuusivuotiasta lasta, oli tänä vuonna elokuuhun mennessä kaupunkiin syntynyt vain 140 lasta.
Raahen kaupungin opetus- ja kasvatusjohtaja Lucina Hänninen sanoo syntyvyyden laskun alkavan hiljalleen näkyä varhaiskasvatuksen puolella. Sen sijaan opetuksen puolella ikäluokkien pieneneminen ei näy vielä lainkaan.
– Suurimmat ikäluokat ovat nyt kouluikäisiä. Paine on siirtymässä parin vuoden sisällä yläkouluikäisiin ja toiselle asteelle, ja samalla sitten tulevat kouluikään ja alkuopetukseen ne pienenevät ikäluokat, hän toteaa.
Vuosi vuodelta pienemmät ikäluokat eivät ole vähentäneet varhaiskasvatuspalveluiden tarvetta. Lasten kotihoidon vähentyminen on lisännyt pienten lasten määrää päiväkodeissa, ja vuorohoidon sekä pidennetyn hoidon tarve on lähes kaksinkertaistunut Raahessa viimeisten viiden vuoden aikana.
– Palveluiden piirissä olevien lasten määrä on prosentuaalisesti kasvanut. Tämä näkyy varmasti myös jatkossa, kun valtakunnallisesti suunnitellaan esimerkiksi viisivuotiaiden maksutonta varhaiskasvatusta, Lucina Hänninen toteaa.
Lisääntynyttä vuorohoidon ja pidennetyn hoidon tarvetta selittää muun muassa kauppojen aukioloaikojen vapautumisen aiheuttamat muutokset vanhempien työaikoihin.
Kaupungin asukasmäärän väheneminen ei ole Hännisen mukaan ainakaan toistaiseksi näkynyt samansuuntaisena kehityksenä lasten määrässä.
– Näin ollen voisi nokkelasti päätellä, että Raahesta pois muuttavat eivät juurikaan ole lapsiperheitä, vaan enemmän ehkä eläkeläisiä tai opiskelijoita.
Tulevaisuuslautakunnan toimiala on pyytänyt tämän vuoden talousarviomenojensa kattamiseen 900 000 euron lisämäärärahan. Tarpeen taustalla on nimenomaan lapsimäärän kasvu.
Perusopetuksen osalta kahden ja varhaiskasvatuksen osalta viimeisten neljän vuoden talousarvioissa ei ole huomioitu asiakasmäärän kasvua. Tämä on johtanut siihen, että tällä hetkellä noin viiden opetusryhmän verran perusopetuksen oppilaita on sijoitettuna olemassa oleviin ryhmiin, ja varhaiskasvatuksessa hoidetaan pienen päiväkodin verran enemmän lapsia samalla määrärahalla kuin jo vuosia sitten.
Kustannusvaikutuksia on silläkin, että kehitysvammaisia ja erityistä tukea tarvitsevia lapsia on opetuksen ja kasvatuksen piirissä nyt selkeästi enemmän kuin aikaisempina vuosina.
Raahen kaupungin sivistystoimen johtoryhmän mielestä palveluiden järjestäminen vuodesta toiseen samalla määrärahalla asiakasmäärän kasvaessa ei ole tarkoituksenmukaista, realistista eikä etenkään perusteltua, kun kaupunki strategiassaan painottaa lapsiystävällisyyttä.