Teräs-Kiekko ja Pyhäjoen Joki-Kiekko kohtaavat lauantaina Raahen jäähallissa III-divisioonan pohjoislohkon avausottelussa. Rakkaat naapurit ovat mitelleet vuosien saatossa varsin tunteikkaitakin paikallisotteluita.
Tunteet saattavat nousta pintaan myös nyt.
–On kyllä hieno avaus kaudelle. On mukavaa pelata paikallisvääntö heti kärkeen. Odotan tiukkaa kamppailua, ja toivon, ettei tulisi mitään hirveitä ylilyöntejä. Niitäkin on nähty vuosien varrella. Peli tulee olemaan tiukkaa taistelua, eikä siellä höntsäillä, Teräs-Kiekon pelaaja-valmentaja Kimmo Rönkkömäki arvioi lauantain ottelua.
Hän on ehdottomasti sitä mieltä, että TeKi vie avausottelun pisteet, mutta sarjan kokonaiskuvassa paineet sysätään Pyhäjoen suuntaan.
–PJK:ssa on paljon kokemusta ja he tuntevat toisensa. Jos vanhat jermut ovat kunnossa, on se kova nippu, Rönkkömäki korostaa.
Teräs-Kiekosta Joki-Kiekkoon siirtynyt valmentaja Rami Korpela ei kuitenkaan suostu ottamaan ennakkosuosikin viittaa joukkueen harteille koko kaudesta.
Mutta joukkueen tavoitteet ovat toki korkealla. Pyhäjoella ei pistetä hanttiin, vaikka joukkue nousisi kauden päätteeksi II-divisioonaan.
–Tavoite on mennä playoffeihin, ja olla ensimmäinen tai toinen runkosarjassa. Ei me kuitenkaan suosikin paineita oteta, Korpela toteaa.
Teräs-Kiekon ja Joki-Kiekon edustusjoukkueiden pelaajarungot ovat pysyneet koossa suhteellisen hyvin. Molemmissa on tapahtunut pientä liikehdintää, mutta ei kuitenkaan mitään merkittävää.
–Ei siinä ole ollut paljon vaihtuvuutta. Parhaimmillaan meillä on yli 20 kenttäpelaajaa, eli materiaalia kyllä riittää ainakin kolmeen kenttään, Korpela kertoo.
Jos TeKi nostaa PJK:n yhdeksi lohkon suosikeista, voidaan vieraskoreudesta puhua myös toisin päin. TeKi on Korpelalle tuttu joukkue, joten hän tietää sen menestymismahdollisuudet.
–Haapavedellä on varmasti kova joukkue, SuPS on pelannut hyvin harjoituspelit, eikä TeKiä saa unohtaa. Siellä on kolmatta vuotta kasassa sama nippu, Korpela analysoi.
TeKi pyrkii pelaamaan tulevalla kaudella aktiivista peliä, eikä kiekosta haluta luopua turhan helposti.
–Yhteinäsyys on meidän vahvuus. Joukkueessa on hyvä henki, Rönkkömäki vahvistaa.
Pyhäjokisten vahvuudet ovat hyökkäyspäässä.
–Kiekollinen taito on meillä aika kova, mutta omaa päätä pitää tiivistää, Korpela mainitsee.
Jääkiekon III-divisioonan 7. lohkossa on kymmenen joukkuetta, jotka pelaavat kaksinkertaisen sarjan.
Kahdeksan parasta jatkaa pudotuspeleihin, joissa selviää lopulta lohkovoittaja. Se pääsee karsintasarjaan taistelemaan noususta II-divisioonaan.
PJK on valmis nousemaan sarjaporrasta ylemmäs, mutta miten on Teräs-Kiekon laita? Rönkkömäki myöntää, että sellaisesta on seurassa puhuttu.
Mutta tälle kaudelle tavoitteet ovat vielä maltilliset; pääsy pudotuspeleihin.
–Pidempi tähtäin meillä on, että parin vuoden sisään olisi nousupainetta kakkosdivariin. Kyllä se nousu voisi olla aivan mahdollista, kunhan saamme laajuutta materiaaliin. Tietenkin playoffien pitää mennä nappiin. Se tahtoo olla nykyään, että kabinetin kautta päästään nousemaan aika hyvin, ja nytkin näyttää, että kakkosestakin luopuu joukkueita, Rönkkömäki pyörittelee.