Varhaiskasvatuksen palveluseteli on otettu jälleen mietintään. Elokuussa valmistuneesta palveluseteliselvityksestä selviää, että varhaiskasvatuksen palveluseteli kasvattaisi kaupungin menoja reilulla puolella miljoonalla eurolla. Silti se tasaisi perheiden mahdollisuuksia valita varhaiskasvatuspaikka toiveiden mukaan kunnallisesta tai yksityisestä.
Selvityksen valmistellut hallintosuunnittelija Sirkka Kiilakoski kertoo, että palvelusetelin myötä hoitomaksu laskettaisiin perheiden koon ja tulotason mukaan myös yksityisessä varhaiskasvatuksessa kuten se nyt tehdään kunnallisessa. Yksityisen hoidon maksu olisi siis silloin sama kuin kunnallisessa. Tätä nykyään käytössä on yksityisen hoidon tuki ja kuntalisä. Mikä tarkoittaa sitä, että vanhemmat maksavat hoitomaksun kokonaan itse ja kunta tukee hoitoa yksityisen hoidon tuella ja yksityisen hoidon tuen kuntalisällä.
– Se taas tarkoittaa sitä, että vähävaraiset perheet rajautuvat pois yksityisistä palveluista, Kiilakoski selvittää.
Vaikka yksityinen varhaiskasvatus onkin tällä hetkellä kalliimpaa kuin kunnallinen, on yksityinen varhaiskasvatus kasvanut Raahessa peräti 250 prosenttia viimeisten kymmenen vuoden aikana. Viime vuonna yksityisessä varhaiskasvatuksessa oli yhteensä 323 lasta. Keskimäärin hoitopaikka yksityisessä päiväkodissa maksoi kunnalle 8 339 euroa vuodessa. Kunnallisessa varhaiskasvatuksessa lapsia oli kaikkiaan 1 045. Päivähoitopaikan hintalappu oli keskimäärin 9 403 euroa. Arvion mukaan palveluseteli nostaisi yksityisen päivähoitopaikan hinnan noin 9 923 euroon. Myös yksityisen perhepäivähoitopaikan kustannukset nousisivat noin 1 500 eurolla. Kaiken kaikkiaan palvelusetelin käyttöönotto lisäisi varhaiskasvatuksen menoja 552 496 eurolla vuodessa.
Kiilakoski muistuttaa, että vaikka palveluseteli otettaisiinkin käyttöön, tulisi nykyinen yksityisen hoidon tuki ja kuntalisä -järjestelmä pitää sen rinnalla, sillä palveluseteliä ei voida kohdentaa työsuhteisille perhepäivähoitajille.
Palvelusetelin käyttöönotto saattaisi lisätä yksityisen varhaiskasvatuksen määrää entisestään. Kiilakoski kuitenkin muistuttaa, että varhaiskasvatuksen järjestämis- ja valvontavastuu on aina kunnalla, joten täysin yksityisten varaan varhaiskasvatusta ei voida laskea. Tällä hetkellä yksityisen varhaiskasvatuksen osuus Raahessa on 24 prosenttia.
– Tällä hetkellä meillä on erittäin toimiva yhteistyö yksityisten kanssa ja käytössä oleva kuntalisä-järjestelmä on toiminut hyvin. Erityisesti pidän siitä, että yksityiset yksiköt ovat pieniä, kun suunnitelmienkin mukaan kaupungin kaikista yksiköistä tulee isoja. Nämä pienet ja paikalliset toimijat ovat monille perheille todellinen vaihtoehto.