880 miljoonaa euroa ja yli kymmenen vuotta siihen meni, mutta pian se on valmis. Seinäjoen ja Oulun välisen junaradan parannushankkeen viimeinen naula lyödään tämän vuoden lopussa, mutta käytännössä kaikki on nyt valmista. Sen kunniaksi kutsuvierasväki koeajoi ja matkusti torstaina Seinäjoelta Ouluun raiteita pitkin.
Raahen Seutu hyppäsi juhlajunan kyytiin Vihannissa. Vihanti ja Ruukki ovat edelleen pitäneet pintansa pieninä asemina rataverkoston varrella. Tosin junien pysähdyskerrat ovat vähentyneet merkittävästi menneistä vuosista.
Nyt tavallisena arkipäivänä kummallakin asemalla pysähtyy kaikkiaan kahdeksan junaa, kun lasketaan molemmat suunnat mukaan. VR-Yhtymä Oy:n hallituksen puheenjohtaja Hannu Syrjänen lupaa, että junat pysähtyvät jatkossakin Ruukissa ja Vihannissa. Pysähtyvien vuorojen lisäystä ei kuitenkaan ole suunnitelmissa.
–Koko junatarjonnan matkustajamäärien kehitystä seurataan ja myös ennustetaan eteenpäin. Sen pohjalta tehdään päätöksiä. Tällä hetkellä ei ole suunnitelmia lisätä pysähdyksiä Ruukissa ja/tai Vihannissa, Syrjänen kertoo.
Raahen ja Oulun välillä kulkee junaraide, joten voisiko tälle välille tulla taas jonain päivänä säännöllistä henkilöliikennettä?
–Raahe sijaitsee pistoradan päässä pääradalta katsottuna. Markkinaehtoista matkustajaliikennettä ei ole näillä näkymin mahdollisuutta ajaa Raaheen. Mikäli liikennettä haluttaisiin, tulisi kysymykseen niin sanottu ostoliikenne, Syrjänen toteaa.
Jos leikitään vähän tällä Raahe asemapaikkana -ajatuksella, olisiko se käytännössä joskus mahdollista ja mitä se vaatisi?
–Ainakin matkustajaliikenteen vaatima infra, muun muassa matkustajalaiturit tulisi rakentaa, Syrjänen pohtii.
Seinäjoen ja Oulun välisen rataosuuden parantaminen alkoi vuonna 2007. Hankkeen aikana on tehty 335 kilometriä parannettua rataa Pohjanmaan eri kolkkiin.
Hankkeessa on lisätty turvallisuutta poistamalla 105 tasoristeystä ja lisätty kustannustehokkaampaa liikennöintiä rakentamalla noin sata kilometriä kaksoisraidetta Kokkolan ja Ylivieskan välille.
Henkilöliikennepaikat rakennettiin parannushankkeen aikana esteettömiksi. Samalla tehtiin historiaa, kun kaksi vanhaa henkilöliikennepaikkaa, Härmä ja Kempele, avattiin uudelleen vuosien tauon jälkeen. Perusparannetun radan ansiosta matka-ajat ovat lyhentyneet. Rata tarjoaa myös hyvät puitteet henkilö- ja tavaraliikenteen lisäämiseen.
–Tasoristeysten poistaminen mahdollistaa henkilöliikenteen nopeuden lisäämisen turvallisesti, Syrjänen mainitsee.
Vaikka koko operaatio on kestänyt yli kymmenen vuotta, on kaikki mennyt hankkeen projektijohtaja Tommi Rosenvallin mukaan suunnitelmien mukaan.
–Pääsääntäisesti kokonaisuus on mennyt suunnitellusti, Rosenvall vakuuttaa.
Juhlajunassa torstaina mukana ollut Raahen apulaiskaupunginjohtaja Ilmo Arvela pitää hyvänä asiana tämän rataosuuden parantamista.
–Täällä se mahdollistaa myös sen, että Tuomioja-Raahe -osuudella akselipainojen nosto tulee samalle tasolle pääradan kanssa. Se mahdollistaa myös suurempien painolastien ja vaunukuormien tuomisen Raahen satamaan. Ja samalla liikennöinnin SSAB:lta suuremmilla painolasteilla ja kuormilla. Pääradan osalta se sujuvoittaa liikennettä, eivätkä tavarajunat välttämättä hidasta matkustajaliikennettä, Arvela miettii.
Hänen toiveissa on, että junat pysähtyisivät useammin Vihannin asemalla.
–Olisi erittäin toivottavaa, että pääsisimme nauttimaan enemmän niistä nopeammista yhteyksistä, eli junavuorot pysähtyisivät tuossa tiheämmin.