Television kuvaruudulle piirtyy kahden miehen hahmot. Toinen miehistä makaa otsa nurmen pintaan painautuneena kämmenet takaraivolla. Toinen miehistä kävelee muutamalla nopealla askeleella maassa makaavan luokse ja taputtaa tätä olalle. Silloin maassa makaava kääntyy puolittain istumaan toisen kyynärpäänsä varaan ja nostaa toisen kätensä viereen tullutta miestä kohti. Tämä tarttuu maassa maannutta ranteesta kiinni ja auttaa tämä tämän ylös. Nopea puolittainen halaus, jonka jälkeen miehet juoksevat eri suuntiin. Eriväriset peliasut kertovat miesten pelaavan vastakkaisilla puolilla ja kenties jo seuraavassa tilanteessa he kamppailevat raivokkaasti keskenään saadakseen pallon itselleen.
Tällaisten tilanteiden pohjalta minulle on syntynyt mielikuva jalkapallosta reiluna, vastustajaa kunnioittavana urheiluna. Mielikuva on syntynyt pitkälti silloin, kun nuorena seurasin USAn MM-turnausta ja muita arvokisoja kesäisin mummolan harmaasta kuvaputkitelkkarista. Myöhemmin, kun on nähnyt ja lukenut monista todella häijyistäkin tempuista, joilla vastustajan pelaajia on koitettu hermostuttaa ja jopa vahingoittaa, on herännyt ärtymys, että miksi joidenkin ilkimysten pitää pilata hieno laji törkeillä tempuillaan.
Jos itse olen jalkapallon äärellä joutunut pettymään toisiin ihmisiin, voin vain kuvitella kuinka paljon syvemmin moni on joutunut pettymään seurakunnassa toisiin kristittyihin. Jalkapallo on kuitenkin kestävyyttä vaativa kontaktilaji, jossa kamppaillaan usein viimeisillä voimilla suurista panoksista, joten on täysin ymmärrettävää, että toisinaan kamppailua käydään myös sääntöjen vastaisesti. Seurakunnan elämään ei taas kuulu luonnostaan minkäänlaista kilpailua. Seurakunnan pitäisi vain välittää Jumalan rakkautta tässä maailmassa – sitä yksinkertaista sanomaa, että Jumala armahtaa syntisen Jeesuksen ristin kuoleman tähden. Vaikka me kristityt onnistumme usein tämän viestin vesittämään omalla toiminnallamme, niin voimme kuitenkin lohduttautua ajatuksella, että täydellistä jalkapallo-ottelua ei tässä maailmassa tulla koskaan pelaamaan, mutta täydellinen Jumalan rakkaus voidaan uskossa omistaa jo tässä elämässä, ja nähdä toteutuvan ihmisten kesken perillä taivaassa.
