Raahen Lentopallo lähtee naisten 2-sarjakauteen luottavaisin mielin. Takana on taas yksi laadukas kesä, joka tarjoaa hyvää selkänojaa pitkälle kaudelle.
–Hyvin on harjoiteltu kesä takana kuten muinakin kesinä. Maltilla lähdetään katsomaan peli kerrallaan mihin se vie, valmentaja Jarno Saarela kertoo.
Kahdeksan joukkueen alkusarjasta paikka jatko-otteluihin on tarjolla kahdelle parhaalla. Jatko-otteluita pelataan uudella järjestelmällä, jossa kahdeksan lohkon kaksi parasta aloittaa heti pudotuspelit kohti 1-sarjanousua.
–Tottakai jatko-otteluihin on tavoite päästä. Matka tulee olemaan pitkä, Saarela sanoo.
Maltilla tulevaan kauteen lähtee myös joukkueen passarina pelaava Kiia Saarela. Ykkössarja häämöttää mielessä, mutta ei pakolla ja kiireellä.
–Jossain vaiheessa ykkössarjaan, mutta ei välttämättä vielä ensi vuonna, Kiia Saarela toteaa.
RaLepa lähtee kauteen lähes samalla kokoonpanolla kuin viime kaudellakin. Uutena pelaajana joukkueeseen on liittynyt Oulunsalosta siirtynyt Anette Silvamaa.
–Täällä on paremmat ja monipuolisemmat treenimahdollisuudet. Joukkuekin vaikutti mukavalta, yleispelaajana ja hakkurina pelaava Silvamaa kertoo.
RaLepan kanssa samassa lohkossa pelaavat Oulun NMKY, Oulusalon Vasama kahdella joukkueella, Ylivieskan Kuula, WoVo 2 Rovaniemeltä, Kuusamon PaKan A-tytöt ja Oulun Kisko.
–ONMKY:lla on viime kauden Ettan 1-sarjapelaajia. Rovaniemellä farmi liigajoukkueen kanssa ja PaKallakin jonkinlainen kytky liigajoukkueen kanssa. Hyviä porukoita on muillakin, Jarno Saarela listaa kovimpia vastustajia.
Aikaisempina 2-sarjakausina RaLepa on välillä turhaan pitänyt osaamista piilossa ja henkinen kovuus ei ole ollut aivan toivotulla tasolla. Nyt verkolla vastustajia odottaa vahvempi ryhmä.
–Toivottavasti ollaan taas henkisellä puolella otettu yksi askel ylöspäin, Jarno Saarela sanoo.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Naisten 2-sarjan ohella osa harjoitusringin pelaajista pelaa A-tyttöjen sarjaa ja osa B-tyttöjen sarjaa. Juniorisarjoja joukkue pelaa Raahe Powerin nimellä.
A-tyttöjen sarja saattaa olla jopa kovempi kuin naisten 2-sarja. Kovia otteluita joukkue sarjasta lähteekin hakemaan.
–Parin viikon kuluttua on ensimmäinen turnaus Oulunsalossa. Ainakin Rovaniemen WoVolla kaikki pelaajat on liigaporukasta ja Plokilla myös samanlainen ryhmä. Sarja on varmasti vähintään hyvää 1-sarjatasoa, Jarno Saarela sanoo.
B-tytöissä Raahe Power päätti edellisen kauden SM-hopeaan ja kesällä perinteisestä Power Cupista irtosi ikäluokan voitto. Kun joukkue on hyvin pitkälti sama, niin odotukset tulevan kauden suhteen nousevat helposti.
Poolijärjestelmässä ja turnausmuotoisena pelattavien otteluiden takia menestys ei ole automaatio.
–Aina kun mitaleista puhutaan, niin se on vaikeaa. Kausi on pitkä ja voi tulla loukkaantumisia. Lopputurnauksessa yksi musta hetki ja se on siinä, Jarno Saarela toppuuttelee mitaliodotuksia.
Ensimmäisen testin Raahe Power selvitti moitteetta, kun tasonmittausturnauksen tuloksena kausi alkaa A-poolista eli neljän parhaan joukkueen turnauksesta.
–B-tyttöjen sarjassa mukana on ainakin 5-6 vahvaa joukkuetta, Jarno Saarela ennakoi.
