Yrittäjä voi jäädä helposti yksin yrityksen kehittämishaaveiden kanssa. Arki voi viedä voimat, ajan ja resurssit, eikä omalta mukavuusalueelta ole helppo poistua, jos takana ei ole muiden tukea. Eläinavusteista toimintaa yrityksissään tarjoavat kuusamolainen Sanna Kallunki ja raahelaiset Riitta Pekkala ja Pauliina Tuomivaara ovatkin säännöllisesti istuneet yhteisen pöydän ääreen vuoden alusta ja miettineet, miten kehittää omaa yritystään ja koko toimialaa. He ovat päässet mukaan yritysryhmään, jossa on mahdollista ottaa konkreettisiakin askeleita oman toiminnan kehittämiseksi.
– Meillä on yhteisiä kehittämiskohteita mutta myös henkilökohtaisia. Tässä voi verkostoitua ja saada uusia ideoita ja tukea omille ajatuksilleen, naiset kertovat.
Karvakorvat työkavereina yritysryhmähankkeessa tarkoituksena on muun muassa uusien luonto- ja eläinavusteisten palveluiden kehittäminen, palveluiden tuotteistaminen sekä eläinavusteisen toiminnan tunnetuksi tekeminen. Yritysryhmähankkeen toiminta näkyy konkreettisesti yritysten arjessa. Ryhmässä ideoituja ja testattuja palveluita viedään suoraan omaan toimintaan. Esimerkiksi tiistai-iltapäivänä ryhmäläiset pääsivät mukaan Pauliina Tuomivaaran eläinavusteisen työnohjauksen demotunnille. Jatkossa Tuomivaara tarjoaa palveluaan myös asiakkailleen.
– Tästä jää yrittäjille työkaluja oman toiminnan kehittämiseen myös hankkeen päätyttyä, ProAgrian yritysasiantuntija Tuula Kokko kertoo
Yritysryhmätoimintaa tulee ely-keskus. Yritysryhmä kootaan 3–10 saman alan yrityksestä, joilla on yhteisiä kehityskohteita ja jotka haluavat kehittää myös omaa toimintaansa. Kehittämissuunnitelmat ja niiden kustannukset pitää olla selvillä ryhmän aloittaessa.
Tuula Kokko sanoo, että yritysryhmätoiminta on ainoa tukimuoto, joka mahdollistaa olemassa olevan yrityksen kehittämisen. Tukea voi saada 75 prosenttia hankkeen aikaisiin kustannuksista.
– Tätä käytetään kuitenkin aika vähän, Kokko harmittelee.
Kallunki ja Kokko epäilevät, että haasteena monelle onkin sellaisen porukan kasaaminen, joilla voisi olla yhteisiä tavoitteita.
– Myös hankkeen hallinnoiminen voi olla aika raskasta, joten siihen olisi hyvä löytää ulkopuolinen, Kokko sanoo.
Karvakorvat työkaverina -hanketta vetää ProAgrian projekti- ja yritysasiantuntija Heini Iinatti. Hanke on kaksivuotinen.