Mettalanmäen kauppakeskuksen kaavoitus alkaa olla viimeisen päälle kunnossa, mutta konkreettisia suunnitelmia kauppakeskuksen rakentamisen aloittamisesta ei ole vielä olemassa.
Raahen Portin oululainen yrittäjä Jukka Vitikka vakuuttaa, että kauppakeskushanketta ollaan edelleen tosissaan pistämässä pystyyn.
–Sitä ei ole unohdettu mielestä, eikä työpöydältäkään.
Vitikan mukaan suurin syy hankkeen venymiseen on yleinen taloudellinen tilanne. Harva toimija haluaa investoida uusiin tiloihin, kun raha ei liiku.
Vitikan mukaan myös ostovoiman riittävyyttä pitää kaupan alalla punnita aina tarkasti. Raahen alueella ostovoimaa on rajallinen määrä, ja siitäkin osa karkaa naapurikuntiin. Hän sanoo, että Fennovoiman hankkeen toteutuminen muuttaisi tätä tilannetta merkittävästi.
–Me tarvitsemme tällaisen isomman moottorin, joka luo uskoa toimijoihin.
Kauppakeskushankkeen merkittävä hidaste on ollut myös kaavoitus. Kauppakeskusta varten kaavoja on jouduttu valmistelemaan jopa maakuntatasolla asti, mikä on vienyt aikaa. Kaupungille yrittäjä antaa kuitenkin kiitosta. Vitikka sanoo, että esimerkiksi alueelle kaavoitettu liikenneympyrä on juuri sitä, mitä on haluttu.
Kun kaavat ovat lainvoimaiset, esteitä aloittamiselle on enää vain yksi: Allekirjoitettu sopimus yhden uskottavan, eli sitoutuneen ja vetovoimaisen, toimijan kanssa puuttuu vielä.
–Kaavoitushan on tehty niin, että kauppakeskus voidaan rakentaa vaikka palasina, Vitikka muistuttaa.
Raahen kaupungilla on sopimus nykyisten yrittäjien kanssa ensi vuoden toukokuun loppuun saakka. Raahen kaupunginhallituksen puheenjohtaja Jarmo Myllymäki toteaa, että mikäli kauppakeskus ei etene määräaikaan mennessä, pitää tilannetta tarkastella uudelleen.
–Asiaa pitää arvioida sitten uusiksi, jos mitään ei tapahdu. Me ei automaattisesti odotella tästä ikuisuuteen.
Raahen kannalta kauppakeskuksella on merkitystä. Myllymäki uskoo, että kaupalla on taipumus luoda lisää kauppaa.
–Toivottavaa siis on, että asia etenee ja saamme lisää palveluita, joiden myötä raha pysyisi seutukunnassa ja toisi hyvinvointia.
Myllymäki kuitenkin toivoo, ettei kauppakeskuksen ja keskustan välille tule vastakkainasettelua. Keskustan elinvoimaisuus ja sen kehittyminen on edelleen tärkeää.
–Kaikkein pahinta olisi, jos keskusta näivettyisi, kun sinne ollaan muuten satsaamassa niin paljon. Toiminnot pitää miettiä niin, että molemmat alueet kannattavat ja kehittyvät, Myllymäki toteaa.
