Nykyisten raiteiden viereen rakennettava rinnakkaisraide olisi todennäköisesti paras vaihtoehto ottaa käyttöön eurooppalainen standardiraideleveys Pohjois-Suomessa. Ensisijaisesti eurooppalaisen raideleveyden yhteydet parantaisivat sotilaallista liikkuvuutta.
Nämä seikat nousevat esille Väyläviraston julkaisemista selvitysraporteista, jotka ovat jatkoa viraston kesäkuussa julkaisemalle selvitystyölle.
Selvitysten laatimisen taustalla on Suomen ja läntisen Euroopan välisten liikenneyhteyksien kasvanut merkitys geopoliittisen tilanteen takia. Myös sotilaallisen liikkuvuuden tärkeys on korostunut Suomen liityttyä Natoon vuonna 2023.
Suomen nykyinen raideleveys on 89 millimetriä leveämpi kuin Euroopassa yleisesti käytössä oleva raideleveys.
Teknisen selvityksen mukaan nykyisen radan viereen rakennettava uusi kapeampi rata olisi siis todennäköisesti paras tapa ottaa eurooppalainen raideleveys käyttöön Pohjois-Suomessa. Raideyhteydet muualle Suomeen säilyisivät ennallaan, mutta yhteydet Ruotsiin paranisivat.
Selvitystyössä on tarkasteltu yhteyksiä nykyisen rataverkon laajuudelta Oulun pohjoispuolella sekä lisäksi Oulusta Raaheen. Kokonaan uutena yhteytenä on tarkasteltu rataa Kolarista Ruotsin Svappavaaraan.
Jos nykyisen raiteen viereen ei olisi mahdollista rakentaa uusia raiteita, voisivat ratkaisuna olla myös limittäiset raiteet. Nelikiskojärjestelmä on nykyään käytössä esimerkiksi Haaparannan ja Tornion välisellä ratasillalla.
Limittäisraiteiden tekniseen toteutettavuuteen liittyy kuitenkin paljon epävarmuuksia erityisesti pidemmillä rataosuuksilla.
Vaihtoehtoa, jossa nykyiset raiteet olisi kavennettu Pohjois-Suomessa suoraan eurooppalaiseen raideleveyteen, ei ole tarkasteltu. Suomen sisäinen raideliikenne ei toimisi, jos Pohjois-Suomessa olisi eri raideleveys kuin muualla Suomessa.
Eri raideleveyksiin liittyviä ongelmia on mahdollista ratkaista myös junakalustoon tehtävillä muutoksilla tai uusilla keksinnöillä. Selvityksen mukaan niitä ei tosin voisi pitää täysin korvaavina vaihtoehtoina eurooppalaisen leveyden radoille.
Eurooppalaisen raideleveyden ratojen ulottaminen Suomeen vaikuttaisi selvityksen perusteella positiivisesti saavutettavuuteen, liikennejärjestelmän turvallisuuteen ja yhteiskunnan kokonaisturvallisuuteen.
Siviililiikennettä selvemmin etua olisi sotilaalliselle liikkuvuudelle: se helpottuisi Nato-maiden välillä. Yhteinen raideleveys parantaisi myös huoltovarmuutta, kun yhteydet länteen olisivat toimivammat.
Uusien ratojen rakentaminen on kallista.
Raideleveyden muuttaminen koko selvitetyllä Pohjois-Suomen alueella maksaisi kuormauspaikkoineen ja varikkoineen arviolta noin 3,2 miljardia euroa.
Jos hankkeeseen lisätään vielä uusi Kolari–Svappavaara-yhteys, hinnaksi arvioidaan noin 4,8 miljardia euroa. Kustannusarvio Ruotsin rajalta Ouluun ja Rovaniemelle on noin 1,5 miljardia euroa.
Lisäksi rakentamisen aikaiset päästöt olisivat merkittävät.
Eurooppalaisia liikenneverkkoja koskevan TEN-T-asetuksen mukaisesti Suomessa on tarkasteltava laajemmin eurooppalaista raideleveyttä vuoteen 2027 mennessä. Tältä osin ei ole tehty vielä päätöstä selvityksen aloittamisesta.
